Toename van het aantal stilstaande watermilieus als gevolg van ontbossing wordt vertraging genoemd en heeft invloed op de biodiversiteit in de Amazone
Bewerkte en verkleinde afbeelding door A. Duarte, beschikbaar op Flickr onder CC BY-SA 2.0-licentie
Menselijke tussenkomsten in de Amazone kunnen ertoe leiden dat de watervoorraden in die regio een ‘vertraging’ ondergaan. In ontboste gebieden zouden stilstaande wateromgevingen - vijvers, plassen, uiterwaarden en dammen - vaker voorkomen dan stromend water zoals rivieren en beken. De bevinding is afkomstig van een USP-onderzoek dat is uitgevoerd in het Alto Xingu-bekken, in Mato Grosso. Naast veranderingen in het Amazone-landschap op het gebied van weiland en landbouw, zagen de onderzoekers ook een impact op de biodiversiteit. In "lentische" omgevingen was er een proliferatie van sommige soorten (amfibieën en vissen) die goed waren aangepast aan deze habitats.
“Het fenomeen 'vertragen' impliceert niet noodzakelijkerwijs een uitbreiding van stilstaande wateromgevingen van hoge kwaliteit. Integendeel, veel van deze omgevingen worden verwarmd, dichtgeslibd en vervuild door meststoffen en pesticiden ”, legt professor Milieubeheer Luis Schiesari uit, van USP's School of Arts, Sciences and Humanities (EACH) tot USP, en coördinator van het onderzoek. Het veldonderzoek vond plaats tussen 2011 en 2013 en een artikel over het onderwerp, getiteld Vijvers, plassen, uiterwaarden en dammen in het Upper Xingu Basin: zouden we getuige kunnen zijn van de 'lentificatie' van ontbost Amazonia? , werd in juni 2020 gepubliceerd in Perspectives in Ecology and Conservation .
Volgens de onderzoeker zijn er in het Amazonegebied ten minste drie gecombineerde factoren die dit proces zouden beïnvloeden: de aanleg van dammen en cacimba's (plassen om water te verzamelen voor kuddes vee); de verhoging van de grondwaterspiegel en bodemverdichting als gevolg van ontbossing.
Studies die in het artikel worden aangehaald, tonen aan dat naast de grote dammen die zijn gebouwd voor energiecentrales, zoals Belo Monte, het Alto Xingu-bekken alleen al ongeveer 10.000 kleine dammen heeft gebouwd in ontboste gebieden om water te leveren aan vee en elektriciteit voor lokaal verbruik. Een andere studie meldt ook het bestaan in het Amazonebekken van 154 waterkrachtcentrales in bedrijf, 21 in aanbouw en 277 gepland. “Zowel grote als kleine dammen veranderen de waterstroom. Dit zijn weliswaar de belangrijkste factoren die tot 'vertraging' leiden ”, aldus de onderzoeker.
De andere factor is de verhoging van de grondwaterspiegel of de verhoging van de oppervlaktegrens van het grondwater. Schiesari legt uit dat in ontboste omgevingen de vervanging van grote bomen, met diepe wortels en bladtoppen, door gras en soja, de evapotranspiratie vermindert (verlies van water uit de bodem door verdamping en verlies van water uit de plant door transpiratie). "Onder deze omstandigheden hoopt een groter deel van het regenwater zich op als grondwater, wat een uitbreiding van de uiterwaarden van de beek en de vele daarmee verbonden plassen bevordert", zegt hij.
En last but not least is het de bodemverdichting in ontboste gebieden, zegt de onderzoeker. Deze houden verband met het vertrappelen van vee, het machineverkeer en de wegenbouw. “De bodemverdichting in een dierenweidegebied is 8 tot 162 keer groter dan in bossen, wat de vorming van tijdelijke plassen bevordert”, zegt hij.
Kikkers, kikkers en boomkikkers
Met de afdamming van het water is de neiging aanwezig dat de fauna en flora worden aangetast. Om aan te tonen dat de "vertraging" van de wateren de biodiversiteit zou aantasten, onderzochten de onderzoekers typische soorten stilstaand water. Bij deze zoektocht was het mogelijk om een toename te zien in de populatie van amfibieën (kikkers, boomkikkers en kikkers) en van vissen zoals carás, lambaris en beekjes, die gewoonlijk in zeer ondiepe aquatische omgevingen leven, geïsoleerd van rivieren. "Amfibieën zijn uitstekende indicatoren van hydrologische veranderingen omdat de meeste soorten zich voortplanten in omgevingen met stilstaand water", meldt het artikel.
In de tijdelijke plassen gevormd door verdichting van de grond in ontboste plateaus (verhoogde oppervlakken) werden 12 soorten amfibieën gevonden - de boomkikkers Boana albopunctata en de kikkers Physalaemus cuvieri bijvoorbeeld - die niet voorkwamen op beboste plateaus. In de uiterwaarden die zijn afgeweken van beken, is de overvloed aan Melanorivulus megaroni- vissen verdubbeld in vergelijking met beboste omgevingen.
Schiesari herinnert ook aan de relatie tussen de impact van biodiversiteit en de menselijke gezondheid. Volgens hem is het handhaven van gezonde ecosystemen in balans met de voedselproductie de grootste uitdaging voor de mensheid. De constante en lange menselijke tussenkomst in de natuur impliceert de verspreiding van ziekten. Volgens de onderzoeker "kan de reorganisatie van de biodiversiteit die plaatsvindt met" vertraging "de toename van de populatie van soorten bevorderen die verantwoordelijk zijn voor de overdracht van ziekten zoals schistosomiasis en malaria, plagen van kolonisten in ontboste omgevingen", concludeert hij.
