Volgens een specialist kunnen watertanks en tegels consumenten blootstellen aan de vezels van het materiaal, waardoor ze worden blootgesteld aan tumoren in de longen en het spijsverteringsstelsel.

Minerale asbestvezels, ook wel asbestvezel genoemd, zijn de grondstof voor veel goedkope producten die in heel Brazilië veel voorkomen, zoals watertanks en dakpannen. In meer dan 50 landen verboden en verantwoordelijk voor ongeveer 100.000 doden per jaar, roept asbest volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) twee belangrijke vragen op voor de consument: is het gevaarlijk om zo'n product in huis te hebben? Wat zijn de risico's van asbest? Wat is de juiste bestemming voor tegels of watertanks?

Asbestvezel kan problemen veroorzaken bij mensen wanneer het wordt opgezogen of ingeslikt. Volgens Fernanda Giannasi, de manager van het Staatsasbestprogramma van het Ministerie van Arbeid in São Paulo, bestaat het risico dat iemand complicaties zoals kanker ontwikkelt, als hij thuis voorwerpen laat maken met asbest. “Er is een risico. Het product (watertank of tegel) heeft een dunne buitenlaag van cement, maar na verloop van tijd slijt het en komen de vezels vrij in het milieu. In de installatiefase van bijvoorbeeld een tegel is het gebruikelijk dat de tegel wordt geperforeerd. Los stof is sterk vervuilend. Veel mensen gebruiken ook een bezem of ander schurend materiaal waardoor de producten nog meer gaan slijten en het stof vrijkomt ”, legt hij uit.

Volgens de Braziliaanse Association of Asbestos Exposed (Abrea) beweert de industrie dat de ziekten die door asbest worden veroorzaakt, operationeel zijn (veroorzaakt door blootstelling op het werk - gebruikelijk in de mijnbouw en in de industrie die zich bezighoudt met grondstoffen) en dat deze factor het zou niet voldoende zijn om de productie te verbieden. Fernanda betwist. “Werknemers in de asbestindustrie of mijnbouwbedrijven worden blootgesteld aan hogere concentraties en hebben de neiging om asbestose te ontwikkelen (een ziekte waarbij asbestvezels zich verdiepen in de longen en verschillende littekens veroorzaken). Consumenten die in contact komen met een kleine hoeveelheid asbest, lopen echter het risico om tumoren te krijgen en longkanker te ontwikkelen, vooral mesothelioom ”, zegt hij.

Eenmaal opgezogen verlaat de asbestvezel het lichaam niet meer. Het is mogelijk dat het element in de longen wordt geïncubeerd en sommige van de genoemde ziekten manifesteren zich na enkele jaren. Inslikken kan volgens Fernanda Giannasi ook het ontstaan van tumoren in het spijsverteringsstelsel veroorzaken.

Gooi weg

Vanwege de gevaren die een product gemaakt met asbest kan veroorzaken, is vervanging ideaal. Velen kunnen het echter niet betalen. “Als er geen manier is om te veranderen, moet je heel voorzichtig zijn met het onderhoud van de watertank. Na vijf jaar gebruik is hij goed gedragen. Reiniging met schuurmiddelen en staalborstels moet worden vermeden. Het helpt ook niet. Het kan zelfs de isolatie verbeteren, maar het lost het probleem van asbeststof niet op ”, stelt de manager.

Resolutie 348 van de National Environment Council (Conama), 2004, bepaalt dat producten met asbest als grondstof nergens kunnen worden afgevoerd. “Decontaminatie is erg moeilijk vanwege de hoge kosten en wordt slechts in sommige gevallen uitgevoerd, meestal in industrieën. Het materiaal is niet recyclebaar en het beste wat de consument kan doen, is de regionale administratie of de subprefectuur van uw stad raadplegen om te leren hoe u zich moet ontdoen. De bestemming van asbest moet een stortplaats voor gevaarlijk afval zijn en bij het verwijderen van de tegel of de watertank moet je heel voorzichtig zijn en het materiaal niet breken ”, legt Fernanda uit.

Open de

Voor de president van Abre, Eliezer João de Souza, denkt de Braziliaanse asbestindustrie alleen aan de financiële kwestie en daarom worden er nog steeds producten gemaakt op basis van de grondstof. “Het is een spelletje geld verdienen. Aangezien de industriëlen al 50 jaar zonder problemen profiteren in Brazilië, maakt het hun niet uit of de arbeiders doodgaan of niet. Het is een volledig commerciële kwestie ”, zegt hij.