Lees meer over polyester en zijn voor- en nadelen voor het milieu
Polyester is een categorie polymeren die een functionele estergroep in de hoofdketen bevat. Hoewel er veel soorten polyester zijn, wordt de term meestal gebruikt om te verwijzen naar polyethyleentereftalaat of PET. De samenstelling kan natuurlijk en synthetisch zijn, waardoor sommige soorten biologisch afbreekbaar zijn, terwijl de meeste synthetische polyesters dat niet zijn.
De meeste soorten polyester zijn thermoplastisch en kennen verschillende toepassingen. De belangrijkste is de productie van stoffen en breisels die worden gebruikt in overhemden, broeken, lakens, gordijnen, meubels en stoffering. In kleding heeft polyester, ondanks een kunstmatige aanraking in vergelijking met kleding gemaakt met natuurlijke vezels, enkele voordelen, zoals grotere duurzaamheid, kleurbehoud en weerstand tegen ruwheid. Om deze redenen is het heel gebruikelijk om polyestervezels te mengen met natuurlijke vezels bij het vervaardigen van kleding, waardoor eigenschappen worden gecombineerd met de stof.
Naast kleding wordt polyester veel gebruikt als grondstof bij de productie van plastic flessen (PET-flessen), films, filters, poederverf, bandenverstevigingen, isolatiemateriaal, opvulling, ledschermen, instrumentafwerkingen musical en vele andere producten. Het gebruik ervan heeft echter gevolgen voor het milieu, gaande van de productie tot de verwijdering. Bij de productie van polyester komen vluchtige organische stoffen (VOS) en antimoonhoudend afvalwater vrij. En het gebruik, de juiste en onjuiste verwijdering ervan, produceert een zeer schadelijk materiaal voor mens en dier, de microplastic.
Begrijp deze thema's dieper in de artikelen: "Milieueffecten van textielvezels en alternatieven" en "Er zijn microplastics in zout, voedsel, lucht en water".
Geschiedenis van polyester
De Britse chemici John Rex Whinfield en James Tennant Dickson, werknemers van de Calico Printer's Association in Manchester (Engeland), patenteerden in 1941 ethyleenpolythereftalaat (PET), met de steun van onderzoek door Wallace Carothers. PET is de basis van synthetische vezels, zoals polyester. Whinfield en Dickson creëerden samen met de uitvinders WK Birtwhistle en CG Ritchiethey in 1941 de eerste polyester genaamd terylene door Imperial Chemical Industries (ICI). Kort daarna lanceerde Dupont in 1951 de dacron , de tweede polyestervezel, ontwikkeld uit de aankoop van het copyright voor teryleen .
In de jaren zestig versnelde de productie van gefabriceerde vezels dankzij voortdurende innovatie op de markt, tot ongeveer 30% van de Amerikaanse consumptie. De revolutionaire nieuwe vezels boden comfort, werden gemakkelijker losgemaakt, wisten witter te zijn, glansden meer en waren resistenter.
Tegenwoordig wordt polyester algemeen erkend als een zeer populaire stof. Met de vooruitgang van de technologie, de ontdekking van microvezels (waardoor polyester zachter aanvoelt, bijna als een zijden stof) en de verschillende mogelijke toepassingen voor dit materiaal, is polyester zeer goed ingeburgerd in de markt.
Recycling
Ondanks dat ze zijn gebaseerd op aardolie, een niet-hernieuwbaar materiaal dat tijdens het extractieproces schade toebrengt aan het milieu, hebben polyestervezels een groot voordeel ten opzichte van natuurlijke vezels omdat ze volledig recyclebaar zijn. T-shirts van polyester die PET-flessen als basismateriaal gebruiken, komen tegenwoordig veel voor (grote voetbalteams gebruiken dit materiaal in hun uniformen). Dit proces van het gebruik van PET-flessen voor de productie van polyesterweefsels brengt grote voordelen met zich mee, zoals het niet gebruiken van olie, een verlaging van 70% van het energieverbruik in vergelijking met wat nodig zou zijn voor de productie van nieuwe vezels, naast voorkomen dat de flessen in het milieu terechtkomen. De stof is ook 100% recyclebaar en kan zelfs omgekeerd worden gebruikt bij de productie van PET-flessen.
De video (in het Engels) toont het proces van het maken van polyester uit PET-flessen:Het belangrijkste probleem bij het recyclen van dit materiaal zit in het mengsel van de weefsels, aangezien het gebruikelijk is om een kledingstuk te zien met een percentage polyester in zijn samenstelling samen met andere vezels. Dit mengsel maakt het moeilijk om polyester te scheiden voor recycling van het materiaal, waardoor kleding vaak niet-recyclebaar is. Een ander probleem zijn de kosten: een gerecyclede polyestervezel is ongeveer 20% duurder dan een nieuwe vezel en heeft bovendien een lagere kwaliteit.
Milieuproblemen
Omdat het op olie is gebaseerd, is de productie van polyester niet duurzaam, daarnaast veroorzaakt de winning van de grondstof verschillende schade aan het milieu. Bij de productie van polyester worden grote hoeveelheden water gebruikt om te koelen, samen met een grote hoeveelheid schadelijke chemicaliën, zoals smeermiddelen, die bronnen van vervuiling kunnen worden als ze niet worden verzorgd. Ook bij het productieproces wordt veel energie verbruikt. Polyester is niet biologisch afbreekbaar en het kan tot 400 jaar duren voordat het in de natuur is afgebroken.
Een ander milieuprobleem met polyester is vervuiling via microplastics (kleine plastic deeltjes met een diameter van minder dan een millimeter) die van de vezels afdwalen en in de oceanen terechtkomen en ecosystemen beschadigen. Kleine dieren voeden zich met besmet plastic en verspreiden uiteindelijk vergiftiging naar mensen (lees meer over de gevaren van microplastics).
In een recente studie ontdekten onderzoekers dat een polyester kledingstuk in een simpele wasbeurt tot 1900 microvezels kan losmaken - en dit afval gaat samen met het water dat in de was wordt gebruikt naar zijn eindbestemming: waterlichamen en oceanen. Er werd ook ontdekt dat ongeveer 85% van de door de mensheid geproduceerde materialen aan de oceaankusten is samengesteld uit microvezels die compatibel zijn met de materialen die worden gebruikt bij de vervaardiging van synthetische vezels. Naast de kwestie van microplastics zijn de andere effecten van polyester op het milieu niet met zekerheid bekend. En het probleem is dat een groot deel van het oppervlak van de oceanen al vervuild is door microplastics.
Biologisch of synthetisch?
Hoewel natuurlijke vezels beter zijn voor het milieu omdat ze biologisch afbreekbaar zijn en vervaardigd zijn uit hernieuwbare grondstoffen, heeft hun massaproductie verschillende milieueffecten veroorzaakt. De katoenproductie is de grootste gebruiker van pesticiden als pesticiden in de wereld, waarbij 25% van de wereldwijde consumptie van pesticiden tijdens de teelt wordt gebruikt, wat leidt tot besmetting die jaarlijks de dood van duizenden mensen veroorzaakt. Bovendien wordt geschat dat ongeveer tweederde van de koolstofvoetafdruk die wordt gegenereerd tijdens de vervaardiging van een kledingstuk, nog steeds zal worden uitgestoten na de verkoop.
In de realiteit van vandaag zijn we ver verwijderd van een duurzaam kledingsysteem. Men realiseert zich nog niet dat het materiaal in de vezel slechts een deel is van de impact die deze industrie genereert. Geschat wordt dat 20% tot 50% van de ecologische voetafdruk van een kledingstuk afkomstig is van het transport, de distributie en de verwijdering van het materiaal.
Omdat beide soorten grondstoffen een grote impact hebben, moet gezocht worden naar de beste alternatieven. Het gebruik van milieuvriendelijkere organische vezels, zoals biologisch katoen, is over het algemeen beter omdat ze geen chemicaliën gebruiken bij de productie en het milieu niet vervuilen. Andere alternatieve organische vezels, zoals stoffen op basis van soja en bamboe, zijn ook al op de markt, ondanks dat ze een zeer laag volume hebben. In synthetische vezels zijn gerecyclede PET-T-shirts een goede optie, omdat ze een goede duurzaamheid hebben en aanzienlijk minder schadelijk zijn voor het milieu in vergelijking met die op conventionele wijze worden vervaardigd.
