Door ontbossing, lichtvervuiling en het gebruik van pesticiden dreigen vuurvliegjes te verdwijnen
Bewerkte en verkleinde afbeelding van toan phan, beschikbaar op Unsplash
Knipperende vuurvliegjes, krekel die zingt onderbroken door het geluid van het knetterende vuur van droog hout, de sterrenhemel en het eten gemaakt in de aarden pot. Dit alles is kenmerkend voor een scenario dat bijna niet meer bestaat: leven zoals het was vóór verstedelijking. Stedelijke verstoring treft niet alleen de inwoners van stedelijke centra, ook de kleine oplichtende kever, bekend als vuurvlieg of vuurvlieg, een van de meest fascinerende wezens in de natuur, werd getroffen. Dit insect dat bij meer dan tweeduizend soorten voorkomt, wordt met uitsterven bedreigd door het verlies van zijn leefgebied, lichtvervuiling en het gebruik van pesticiden.
- Wat is lichtvervuiling?
De naam vuurvlieg komt van het Griekse peri (rond) en lampein (licht), maar omdat het veel voorkomt in het Atlantische Woud en andere Braziliaanse ecosystemen, werd het ook vereerd met zijn Tupi-naam: "Uauá". In de populaire taal kan het nog steeds bekend staan als vuurvliegjes, koningsprongen, lampenkappen, lampenkappen, vuren, pyrphores, onder anderen.
- Wat zijn pesticiden?
Moleculair bioloog Vadim Viviani, een professor bij de afdeling Biologie aan het Instituut voor Biowetenschappen (IB) bij Unesp, legt uit dat alleen al in Brazilië meer dan 500 soorten vuurvliegjes voorkomen. Volgens de onderzoeker "hebben sommigen een larvale stadium van ongeveer een jaar, waarin ze zich voeden met slakken, en een volwassen stadium, dat slechts een maand duurt"; andere hebben een langer larvenstadium en een derde, zeldzamer type (alleen te vinden in Zuid-Amerika), "naast het produceren van geelgroen licht door rijen lantaarns langs het lichaam, zijn zij de enige die rood licht produceren, gelegen op het hoofd . De larve, die zich voedt met slangenluizen, leeft twee jaar en de volwassen leeftijd gemiddeld een week ".
Voor Viviani is het belangrijk om de vuurvlieg te behouden om het ecosysteem in evenwicht te houden, zodat het ook mogelijk is om het licht ervan te onderzoeken en toe te passen voor biotechnologische en biomedische doeleinden. Dit komt omdat de genen voor de helderheid van vuurvliegjes kunnen worden gebruikt als biomarkers (meetbare indicatoren voor ziektedetectie), aangezien ze worden belicht wanneer ze worden overgedragen op een bacterie.
Risico's voor overleving van vuurvliegjes
Ondanks zijn belang voor het milieu en voor de wetenschap, verdwijnt de vuurvlieg. Onderzoek gepubliceerd in BioScience geeft aan dat verlies van leefgebied, lichtvervuiling en pesticiden het voorkomen van vuurvliegjes bedreigen. Volgens Sara Lewis, hoogleraar biologie aan Tufts University en onderzoeker naar vuurvliegjes, is het verlies van leefgebied de belangrijkste reden waarom er steeds minder bioluminescente insecten zijn (die hun eigen licht uitstralen).
Zonder de omgevingsomstandigheden die nodig zijn voor zijn ontwikkeling, kan de vuurvlieg zijn levenscyclus niet voltooien. Een soort die oorspronkelijk uit Maleisië komt, wetenschappelijk Pteroptyx tener genoemd , is in dit opzicht een voorbeeld. Hun natuurlijke habitat (mangroven en specifieke planten voor hun voortplanting) werd vervangen door aquacultuurboerderijen en plantages voor het winnen van palmolie.
- Palmolie, ook wel palmolie genoemd, kent verschillende toepassingen
Een andere belangrijke factor die de reproductie van de vuurvlieg belemmert, is de helderheid van de steden. Volgens onderzoekers, in een interview met CNN, voorkomen de lichten 's nachts dat vuurvliegjes hun seksuele partners vinden. Dit komt omdat de vorm van aantrekking die tussen hen wordt gebruikt het bioluminescente patroon is (dat van nature licht uitzendt) dat zich aan de onderkant van het buiksegment van het insect bevindt. Luciferine (klasse van pigmenten verantwoordelijk voor bioluminescentie bij dieren) wordt geoxideerd door nucleaire zuurstof, gemedieerd door het enzym luciferase, wat resulteert in oxyluciferine, dat energie verliest in de vorm van licht, niet van warmte - een manier voor het vrouwtje om haar aanwezigheid te communiceren om de seksuele partner.
Bewerkte en verkleinde afbeelding van Luis Felipe dos Reis Gomes Peixoto, is beschikbaar op Wikimedia en gelicentieerd onder CC BY-SA 4.0
Lichtvervuiling kan ontstaan door straatverlichting, reclameborden en luchthelderheid, meer diffuse verlichting die zich buiten de stadscentra verspreidt en helderder kan zijn dan de volle maan. De mannelijke vuurvlieg vertoont ook specifieke bioluminescente patronen om vrouwtjes aan te trekken, die op hun beurt reageren. Helaas kan kunstlicht de signalen tussen hen nabootsen en dus verwarren. Of, erger nog, lichtvervuiling kan erg intens zijn voor vuurvliegjes, die uiteindelijk op ongepaste wijze rituele tekens voor het paren uitzenden en herkennen.
In zijn boek "Before Fireflies Disappear or Influence of Artificial Lighting on the Environment", beaamt de Braziliaanse auteur Alessandro Barghin dat kunstmatige verlichting een belangrijke rol speelt bij het verminderen van het aantal vuurvliegjes in ons ecosysteem.
Maar de obstakels voor de duurzaamheid van de vuurvlieg houden daar niet op. Er is nog een derde factor die de voortplanting van dit insect verhindert: het gebruik van pesticiden. Volgens het Centrum voor Biologische Diversiteit schaden systemische pesticiden, zoals neonicotinoïden die de bodem en het water binnendringen, de vuurvlieglarven en hun prooi, waardoor ze zich niet kunnen voeden. Aangezien vuurvliegjes over het algemeen worden aangetroffen in moerasgebieden, worden ze bovendien bedreigd door het sproeien van insecticiden tegen muggen. Het resultaat is dat de larven honger hebben of ontwikkelingsstoornissen hebben die de groei van de populatie belemmeren.
- Hoe muggen op natuurlijke wijze te doden
Openbare protesten van de Firefly Specialist Group van de International Union for Conservation of Nature (IUCN), evenals van het International Firefly Network, proberen het bewustzijn te vergroten van de steeds kleiner wordende populaties vuurvliegjes.
Om deze lichtgevende insecten te beschermen, die al lang tot de verbeelding spreken met hun sprookjesachtige lichten, is er nog veel werk aan de winkel, vooral gezien het rapport van de UK Wildlife Trusts over de 'stille apocalyps', waarin 41% van de wereldbevolking soorten van insecten worden met uitsterven bedreigd.Dit wetende, somde de Amerikaanse portal Treehugger vier manieren op om de milieudruk op de vuurvlieg te verminderen:
- Vermijd het gebruik van pesticiden;
- Elimineer wormen, slakken en naaktslakken niet - op deze manier kunnen de larven van vuurvliegjes zich voeden;
- Doe waar mogelijk de lichten uit;
- Zorg voor gras, bladeren en struiken, die een goede omgeving zijn voor de vuurvlieg;
Een andere praktijk die wordt gezien als de levensader voor vuurvliegjes is ecotoerisme. In plaatsen als Japan, Taiwan en Maleisië is het een recreatieve activiteit om de spectaculaire lichtshows van sommige soorten vuurvliegjes te zien. Als deze praktijk zich uitstrekt tot andere regio's van de wereld, zoals Brazilië, is het mogelijk dat dit positieve gevolgen zal hebben.
