Cyanide-anion is buitengewoon giftig en kan allerlei soorten schade aan de gezondheid en het milieu veroorzaken
Afbeelding van Dan Dennis op Unsplash
Cyaniden zijn een familie van chemische verbindingen die het zeer reactieve cyanide-anion in hun samenstelling bevatten. De cyanideverbindingen die gewoonlijk in het milieu worden aangetroffen, zijn waterstofcyanide en twee van de zouten ervan, natriumcyanide en kaliumcyanide. Waterstofcyanide (HCN) is een kleurloze vloeistof of gas met een sterke karakteristieke geur, terwijl natriumcyanide (NaCN) en kaliumcyanide (KCN) oplosbaar zijn in water.
Cyanide komt van nature in lage concentraties voor in bodem, water en groenten, zoals wilde cassave. Cyaniden worden gebruikt bij galvaniseren, goud- en zilverextractie, metaalreiniging, bij de productie van synthetische vezels, kleurstoffen, pigmenten en nylon, als reagens in de analytische chemie, ontsmettingsmiddel en kolenvergassing. De belangrijkste bronnen van antropogene uitstoot van cyanide zijn op hun beurt de mijnbouw, de chemische en metaalverwerkende industrie en de uitputting van voertuigen.
Gouden cyanidering
Het is bekend dat het uitlogingsproces van cyanide-goud grote gevolgen heeft voor het milieu en de menselijke gezondheid. De cyanidering van goud, de naam die aan dit proces wordt gegeven, wordt gebruikt om goud te winnen uit een ruw erts dat uit de grond is verwijderd. Cyanide lost het goud in de rots op en verwijdert het in vloeibare vorm. Dit goud wordt vervolgens behandeld om het cyanide waaraan het is blootgesteld te verwijderen.
Goudcyanidering wordt echter beschouwd als een bedreiging voor het milieu en de menselijke gezondheid vanwege de hoge toxiciteit van cyanide. Bovendien kunnen de omliggende landen, rivieren en meren voor onbepaalde tijd onvruchtbaar blijven.
Nadenkend over duurzaamheid begonnen mijnbouwbedrijven cyanide om te zetten in een minder giftige en duurzamere vorm voordat ze het weggooiden. Om de impact van de berging te minimaliseren, begonnen bedrijven ook hun stortplaatsen te bekleden met een ondoordringbare voering. Als gevolg hiervan beweren ze dat dit een acceptabel risico is, maar dat er nog steeds veel schadelijke lozingen rond de mijnen plaatsvinden.
Goud en zijn toepassingen
Er is geen manier om aan rijkdom te denken zonder aan goud te denken. Dit heldere, gele, vervormbare en dichte overgangsmetaal is in het dagelijks leven aanwezig in de vorm van sieraden, computerbordonderdelen en vele andere producten. Normaal gesproken wordt het in zuivere staat aangetroffen in de vorm van nuggets, maar het komt ook voor in sommige mineralen, zoals kwarts en metamorfe gesteenten. Bovendien is goud in lagere concentraties overal in de aardkorst en in oceaanwater te vinden.
Omdat het zacht is, wordt goud meestal gehard en vormt het een metaallegering met zilver en koper. Door zijn goede elektrische geleidbaarheid en corrosiebestendigheid kent goud verschillende industriële toepassingen.
Menselijke blootstelling en gevolgen voor de gezondheid
Blootstelling van mensen aan cyanide vindt voornamelijk plaats via voedselopname en, in mindere mate, via water. Bepaalde voedingsmiddelen, zoals appel- en amandelzaad, bevatten matige concentraties cyanide. Anderen, zoals wilde cassave, hebben hoge concentraties en zijn gevaarlijk als ze niet goed worden bereid. Het inademen van sigarettenrook en branden in gebouwen en woningen is een belangrijke bron van blootstelling aan cyanide voor de algemene bevolking.
De verbinding komt ook vrij bij de pyrolyse van stikstofhoudende materialen zoals polymeren (melamine, nylon en polyacrylonitril) en natuurlijke materialen zoals zijde en wol. In de mijnbouw is bekend dat het cyanide dat wordt gebruikt bij het uitlogen van goud verschillende schade toebrengt aan de gezondheid en het milieu.
Ongeacht zijn oorsprong is het cyanide-anion buitengewoon giftig voor organismen, omdat het zich bindt aan de metaalgroepen van een reeks enzymen en zo zijn activiteit remt. Het belangrijkste directe gevolg is de blokkering van de ademhalingsketen en de remming van het zuurstofmetabolisme.
De effecten van acute blootstelling aan cyanide worden gezien in het centrale en cardiovasculaire zenuwstelsel. De meest voorkomende tekenen en symptomen zijn hoofdpijn, duizeligheid, verminderde motorische coördinatie, aritmie, bradycardie, gevoelloosheid, coma en overlijden. De effecten van chronische blootstelling zijn hoofdpijn, spraakproblemen, gastro-intestinale stoornissen, spierzwakte, verwardheid, verlies van gezichtsscherpte en vergrote schildklier.
Behalve dat het werd gebruikt bij zelfmoorden tijdens de Tweede Wereldoorlog, was het ook de basis van het Zyklon B-gas (Cycloon B), dat werd gebruikt in de vernietigingskampen. In de Verenigde Staten diende het als een vorm van doodstraf in de gaskamer, maar werd het afgeschaft omdat het een pijnlijke en langzame dood veroorzaakte.
Het uitlogen van cyanide is verboden
Denkend aan het milieu en zijn manier van leven, hebben Duitsland, Tsjechië, Hongarije, Costa Rica, de staten Montana en Wisconsin in de Verenigde Staten en veel regio's van Argentinië goudwinning met cyanide verboden. Bijna 90% van de hele wereldproductie wordt echter nog steeds gemaakt met het goudcyanidatieproces.
