De diversiteit aan soorten, complexiteit en ecologisch belang van vleermuizen zijn aspecten die de meeste mensen niet kennen
Afbeelding: James Wainscoat op Unsplash
Het woord vleermuis is afgeleid van het Latijn, waar muris rat betekent en coecus blind. In het Grieks is de naam verpertilio gerelateerd aan de nachtelijke gewoonte van deze kleine zoogdieren.
De symbologie van deze dieren is gevarieerd. De verhalen van de vroege kolonisten over het bestaan van vampiervleermuizen in Zuid-Amerika droegen ertoe bij dat de onschadelijke soort in Europa als beangstigend en gevaarlijk werd beschouwd. Er zijn echter verschillende soorten vleermuizen, elk met verschillende eetgewoonten en van groot belang voor ecosystemen.
Voorouderlijkheid en evolutie
De moeilijkheid om vleermuizen aan een andere groep zoogdieren te koppelen, suggereert een zeer oude oorsprong en een obscure afkomst. De gevonden fossielen geven geen informatie over de vroege periode van de evolutie van vleermuizen, omdat ze delicate structuren hebben die niet goed bewaard zijn gebleven in bossen.
Het oudste complete fossiel van een echte vleermuis werd gevonden in eocentrische rotsen (60 miljoen jaar oud) uit de Green River- formatie van Wyoming, in de Verenigde Staten.
Er wordt gespeculeerd dat vleermuizen zijn geëvolueerd met het begin van de diversificatie van bloeiende planten, wat resulteerde in de overvloed aan insecten. Op deze manier vestigden zoogdieren van de insectenetende orde zich ook en oefenden een sterke predatiedruk uit tegen de voorouders van vleermuizen, terwijl ze op kleine zoogdieren jaagden. Om deze reden wordt aangenomen dat deze vleermuisvoorouders nachtdieren zijn geweest, omdat ze zijn geëvolueerd uit een klein, boombewonend zoogdier.
Vleermuisclassificatie en diversiteit
- Koninkrijk: Metazoa
- Phylum: Chordata
- Klasse: Mammalia
- Bestelling: Chiroptera
- Onderorde: Megachiroptera en Microchiroptera
Vleermuizen worden vertegenwoordigd door twee belangrijke suborders: Megachiroptera en Microchiroptera. In Brazilië worden deze dieren door inheemse culturen ook wel andira of guandira genoemd. Bovendien vertegenwoordigen ze de op een na grootste orde onder zoogdieren, en worden ze alleen overtroffen door de orde van knaagdieren ( Rodentia ).
Omdat ze nachtelijke gewoonten hebben, gebruiken de meeste vleermuizen voornamelijk echolocatie om zich te oriënteren. Het is een geavanceerd biologisch vermogen om de positie en afstand van objecten of dieren te detecteren door de emissie van ultrasone golven, in de lucht of in het water. Om deze reden hebben vleermuizen kleine ogen en grote, goed ontwikkelde oren.
Tijdens het echolocatieproces zenden ze hoogfrequente geluiden uit via de mond of neus, die worden gereflecteerd door oppervlakken in de omgeving en de richting en relatieve afstand van de objecten aangeven. Vleermuizen gebruiken geluid ook voor andere doeleinden, zoals communicatie en paring. Sommige geluiden van vleermuizen zijn echter niet hoorbaar voor de menselijke soort.
Megachiroptera-vleermuizen worden vertegenwoordigd door de familie Pteropodidae , die 150 soorten heeft die verspreid zijn over tropische regio's van Afrika, India, Zuidoost-Azië en Australië. Vanwege de gelijkenis van hun gezichten met die van vossen, worden ze in de volksmond bekend als vliegende vossen. Deze vleermuizen gebruiken zicht voor navigatie en hebben daarom grote ogen. Bovendien hebben ze geen gezichts- en neusversieringen, omdat ze geen echolocatiesysteem hebben.
Microchiroptera zijn samengesteld uit 17 families en 930 soorten wereldwijd. In Brazilië zijn negen families bekend, 64 geslachten en 167 soorten, die het hele nationale grondgebied bewonen, inclusief de Amazone, Cerrado, Atlantisch Woud, Pantanal, de gauchopampa's en zelfs stedelijke gebieden. De Braziliaanse families zijn: Emballonuridae , Phyllostomidae , Mormoopidae , Noctilionidae , Furipteridae , Thyropteridae , Natalidae , Molossidae en Vespetilionidae .
Van alle zoogdieren hebben vleermuizen de meest gevarieerde voeding: ze voeden zich met fruit en zaden, kleine gewervelde dieren, vissen en zelfs bloed. De meeste zijn insectenetend en de rest is in wezen fruitetend. Er zijn slechts 3 soorten die zich uitsluitend met bloed voeden en hematofaag worden genoemd. Daarom dragen vleermuizen bij aan de structuur en dynamiek van ecosystemen, werken ze in op bestuiving, zaadverspreiding, insectenpredatie - waaronder veel landbouwplagen - en aanvoer van voedingsstoffen in grotten, maar ze zijn ook middelen voor de overdracht van ontelbare wilde ziekten. .
Lichaamsstructuur
De grootste bijzonderheid van deze dieren, die alle soorten gemeen hebben, is hun vermogen om te vliegen. De vleermuis is het enige zoogdier dat zich door de lucht beweegt en gebruikt hiervoor bovenste ledematen (armen en handen) die door de biologische evolutie in vleugels zijn veranderd. De structuur van de botten van de hand van de vleermuis is vergelijkbaar met die van de menselijke hand. Bij vleermuizen zijn de vingerkootjes dun en lang, bijna zo groot als het lichaam. De vingers zijn verbonden door een elastisch membraan, dat ook aan de benen is bevestigd. Om te vliegen, spreidt u uw vingers en beweegt u uw armen op en neer.
Hoewel sommige zoogdieren over lange afstanden kunnen glijden, zijn vleermuizen de enige groep die echt kan vliegen. In de loop van de evolutie ontwikkelden zich dunne en elastische membranen tussen je vingers, die zich uitstrekten tot aan het distale deel van je benen, waardoor ze manoeuvreerbaar werden en geweldige vliegers werden.
Omdat hun vleugels een groot oppervlak hebben, is de uitdroging sneller dan bij andere dieren met hetzelfde gewicht. Daarom hebben vleermuizen meer water nodig dan andere zoogdieren met hetzelfde gewicht.
Vleermuizen hebben ook het vermogen ontwikkeld om te rusten, ondersteboven, zich vastklampen aan grotoppervlakken, stammen en takken met hun scherpe, gebogen nagels. De halswervels, op dezelfde manier dat ze het hoofd tijdens de vlucht omhoog laten blijven, houden het tijdens rust omhoog, zodat de omgeving niet omgekeerd lijkt.
Voor deze nachtdieren zou een levendige kleur weinig zin hebben en daarom zijn er alleen variaties in de kleur van de huid tussen zwart en bruin, met enkele rode of gelige soorten. Toch kunnen witte jassen voorkomen, zoals bij de soort Diclidurus .
Hoewel er verschillende dieren zijn die op vleermuizen kunnen jagen, zoals uilen, haviken, haviken, wasberen, katten, slangen, kikkers en grote spinnen, is er maar één Afrikaanse adelaar echt gespecialiseerd in vleermuizen. Het meest verrassende is dat sommige vleermuizen zich voeden met andere, hoewel het geen kannibalen zijn, omdat ze andere soorten vangen dan de jouwe.
eten
Vleermuizen worden op basis van hun verschillende eetgewoonten in zeven groepen verdeeld. Onder hen zijn: carnivoren, frugivoren, hematofaag, insecteneters, alleseters, piscivoren, polynivoren en nectarivoren.
Carnivoren zijn roofdieren van grote insecten en kleine gewervelde dieren, zoals vogels, amfibieën, reptielen en zelfs kleine zoogdieren. Onder Braziliaanse vleermuizen behoren carnivoren tot de grootste.
Er zijn voornamelijk fruitvleermuizen, maar ze nemen ook insecten op in hun voedsel. In Brazilië behoren ze tot de Phyllostomidae- familie en worden ze als schadelijk voor fruitbomen beschouwd omdat ze de vruchten van boomgaarden aanvallen in regio's waar alle bossen zijn vernietigd. De schade die vleermuizen veroorzaken aan de fruitsector is echter niet of nauwelijks relevant. Wat hun biologisch belang betreft, spelen frugivoren een belangrijke rol bij de verspreiding van zaden.
Hematofage dieren voeden zich uitsluitend met het bloed van zoogdieren of vogels. Hiervoor gebruiken deze vleermuizen hun gespecialiseerde snijtanden om kleine sneetjes in de dieren te maken. Tijdens het proces geven ze een antistollingsmiddel af met het speeksel en drinken ze het bloed dat eruit stroomt. Nadat ze verzadigd zijn, scheiden deze vleermuizen het vloeibare deel van het bloed met hun gespecialiseerde nieren en urineren ze, waardoor overtollig gewicht wordt geëlimineerd voordat ze terugkeren naar hun schuilplaatsen.
Insecteneters vangen de meeste insecten waarmee ze zich voeden tijdens het vliegen. Vleermuizen in deze groep fungeren als controllers van insectenpopulaties, aangezien veel vleermuizen schadelijk zijn voor gewassen of ziekten zoals dengue kunnen overbrengen. Omdat ze zich aan het einde van de voedselketen bevinden, zijn insecteneters onderhevig aan grotere ophopingen van insecticiden en subletale vergiftiging, waardoor ze onvruchtbaar worden.
Omnivoren zijn aangepast aan verschillende eetgewoonten. Ze voeden zich met insecten, stuifmeel, nectar en fruit en soms met kleine ongewervelde dieren. Piscivoren zijn daarentegen bedreven in het vissen. Ze leven in de buurt van waterlopen en vissen door echolocatie.
Polynivoren en nectarivoren zijn vleermuizen uit de Phyllostomidae- familie die nectarkoolhydraten en polleneiwitten uit planten verwijderen, maar die ook insecten kunnen opnemen. Ze zijn gemakkelijk te herkennen aan hun langwerpige snuit en lange tong. Vleermuizen in deze groepen hebben gespecialiseerd gezichts- en lichaamshaar om stuifmeel te transporteren.
Door vleermuizen overgedragen ziekten
Bij door vleermuizen overgedragen ziekten komen hondsdolheid en histoplasmose het meest voor.
Woede
Hoewel rabiës veel voorkomt bij vampiervleermuizen, concludeerde een epidemiologisch onderzoek naar hondsdolheid bij mensen in het Amazonegebied dat deze dieren geen significante rol spelen bij de overdracht van de ziekte. Aan de andere kant is hondsdolheid door vee relevanter, aangezien in 1972 2 miljoen koppen werden besmet door vleermuizen in alle landen van Midden- en Zuid-Amerika, behalve in Chili en Uruguay.
De bestrijding van de ziekte bij herkauwers moet gebeuren met een vaccin tegen hondsdolheid en met de afname van de populatie van overbrengende vleermuizen, de hematofaag. Gezien de weinige kennis over het onderwerp, is het gebruikelijk om alle soorten vleermuizen te beschuldigen. Om deze reden worden heilzame soorten vaak ten onrechte beschuldigd en uitgeroeid.
Histoplasmose
Histoplasmose is een systemische mycose die wordt veroorzaakt door de schimmel Histoplasma capsulatum , een ascomycete die zich nestelt in vochtige bodems en genoeg heeft van de uitwerpselen van vogels en vleermuizen. Deze uitwerpselen hebben een hoog stikstofgehalte, waardoor de pH van de bodem zuur wordt en de ideale ecologische niche voor deze schimmel ontstaat.
De belangrijkste infectiebronnen voor H. capsulatum zijn grotten, kippenhokken, holle bomen, kelders, zolders, onafgemaakte of oude gebouwen en landelijke gebieden. Besmetting vindt voornamelijk plaats door het inademen van de schimmelsporen.
Het is vermeldenswaard dat infectie met Histoplasma capsulatum niet beperkt is tot grotten en grotten. Boeren, tuinarchitecten, tuinmannen, mensen die in de bouw werken, vogels houden en ongedierte bestrijden, lopen ook het risico besmet te raken en de ziekte te ontwikkelen.
Covid-19
Hoewel de nieuwe pandemische vector van het coronavirus niet bekend is, zijn alle ogen op de vleermuis gericht. Deze dieren waren eerder de bron van andere coronavirus-epidemieën. Aan het begin van deze eeuw waren ze de oorzaak van de overdracht van ernstig acuut respiratoir syndroom, beter bekend als SARS, dat meer dan 8.000 mensen besmet.
Halverwege de jaren 2010 waren vleermuizen de oorzaak van een andere vergelijkbare luchtwegaandoening: het respiratoir syndroom van het Midden-Oosten (Mers), verantwoordelijk voor het infecteren van ongeveer 2.500 mensen. Wat betreft dit nieuwe coronavirus, geloven de Chinese autoriteiten dat het is ontstaan in een Wuhan-markt die zeevruchten en vlees van wilde dieren verkocht, waaronder vleermuizen en adders.
Een analyse door onderzoekers in Schotland concludeerde echter dat vleermuizen en knaagdieren een groot aantal virussen op de menselijke soort kunnen overbrengen. Volgens ecoloog Daniel Streicker van de Universiteit van Glasgow is de hoeveelheid virus evenredig met het aantal soorten in deze groepen. Om deze reden verdedigt hij bredere studies die in staat zijn om bedreigingen uit dierlijke bronnen bij verschillende soorten te identificeren, niet alleen bij een specifieke groep. Het ideaal zou zijn om te focussen op regio's met een hoge biodiversiteit.
De vice-president van de EcoHealth Alliance , Kevin Olival, is ook van mening dat de ontdekking dat soortendiversiteit overeenkomt met virale rijkdom een dwingende reden is om de surveillance van vleermuizen, knaagdieren en andere groepen zoogdieren uit te breiden.
Voortplanting en habitat
Vleermuizen hebben gemiddeld één kuiken per jaar, waar ze drie maanden voor zorgen. De draagtijd duurt 44 dagen tot 11 maanden en de geboorte vindt plaats op het moment van de grootste voedselvoorziening.
In beschermde gebieden schuilen vleermuizen in grotten, stenen holen, holten van bomen, bomen met stammen die lijken op hun kleur, bladeren, omgevallen bomen, wortels aan de rivier en termietenheuvels. In Brazilië, in stedelijke gebieden, is het mogelijk om vleermuizen te vinden op bruggen, in de bekleding van gebouwen en metselwerkhuizen, in rivierpijpen, in verlaten steengroeven, binnen barbecueroosters en zelfs in airconditioningunits.
Belang
Vleermuizen zijn buitengewoon nuttig voor mensen en dienen als onderzoeksmateriaal in epidemiologische, farmacologische studies, ziekteresistentie-mechanismen en bij de ontwikkeling van vaccins. Ze dienen ook als voedselbron voor sommige volkeren in Afrika en zelfs voor sommige stammen in Brazilië.
Ze worden vaak als schadelijk beschouwd door ziekten die ze kunnen overdragen en overdragen, zoals virussen en mycosen.
Behoud
In Brazilië is er wetgeving die de bescherming van vleermuizen garandeert. Toch is er weinig gedaan aan de instandhouding ervan. Momenteel worden vijf soorten uit twee families vermeld als bedreigd: Familie Phyllostomidae - Lonchophylla bokermanni , Lonchophylla dekeyseri , Platyrrhinus en Familie Vespertilionidae - Lasiurus ebenus en Myotis ruber .
Een verlichte samenleving moet een programma voor het behoud van de fauna uitvoeren zonder vooroordelen, dat niet alleen dieren van algemeen belang omvat. Vleermuizen worden bedreigd door insecticiden, ontbossing en zelfs vanwege de legendes en bijgeloof over hen.
