Vlees uit het laboratorium voorkomt het slachten van dieren en vermindert de uitstoot van broeikasgassen
Afbeelding: World Economic Forum, eerste gekweekte hamburger ongebakken, CC BY 3.0
Kunstvlees, of laboratoriumvlees, is een nieuwigheid die de markten nadert. In vitro gekweekte eiwitten staan in het vizier van investeringen van verschillende bedrijven en zijn al sterk geëvolueerd sinds de Nederlandse onderzoeker Mark Post in 2013 de wereld introduceerde met de eerste hamburger gemaakt van kunstvlees. Het experiment, gefinancierd door Sergey Brin, mede-oprichter van de Google , was het resultaat van 5 jaar onderzoek en kwam voort uit de reproductie van runderstamcellen, gekweekt en gevoed met voedingsstoffen in het laboratorium.
Hoogleraar fysiologie aan de Universiteit van Maastricht in Nederland, Post ontwikkelde de techniek van het kweken van stamcellen in de zenuwen en huid van de koe, verwijderd door kleine pijnloze puncties naar de dieren, om ze in vet- en spierweefsel te veranderen. De verwijderde cellen worden in een cultuur geplaatst die rijk is aan voedingsstoffen en chemische elementen en vermenigvuldigen zich, waarbij ze aanvankelijk kleine spierstroken produceren. Vervolgens worden de reepjes samengevoegd, gekleurd en gemengd met vet, waardoor een stuk kunstvlees ontstaat. In totaal duurt het proces ongeveer 21 dagen.
Begrijp beter hoe kunstvlees wordt gemaakt (video in het Engels, maar met automatische ondertitels in het Portugees).
De eerste test van Post resulteerde in zeer droog vlees omdat het geen vet bevatte. Geleidelijk aan verfijnde de onderzoeker zijn productie, zowel om de smaak en het uiterlijk van kunstvlees te verbeteren als om de prijs ervan te verlagen. In 2013 kostte de hamburger van Post $ 325.000 en heeft momenteel een geschatte prijs van $ 11.000. In 2015 sloot de Nederlander zich aan bij Peter Verstrate om Mosa Meat op te richten , een bedrijf dat heeft gewerkt om kunstvlees op de markt te brengen tegen een prijs die vergelijkbaar is met die van conventioneel gehakt, een doel dat alle concurrenten gemeen hebben.
De productie van kunstvlees kan een duurzame manier zijn om de groeiende wereldbevolking te voeden. Het proces gebruikt zeer weinig dieren en zou de uitstoot van broeikasgassen door vee drastisch verminderen, terwijl ook mishandeling en het slachten van dieren wordt voorkomen. Het waterverbruik dat nodig is voor de productie is ook veel lager dan voor vee. Bovendien heeft laboratoriumvlees geen hormonen nodig voor het maken ervan, wat besmetting en gezondheidsproblemen zou voorkomen, en het doel van wetenschappers is om de noodzaak om dierlijke elementen te gebruiken bij de productie van kunstvlees zo veel mogelijk te elimineren.
Post won sterke concurrenten, zoals Memphis Meats , gevestigd in San Francisco, Verenigde Staten. Met de steun van namen als Bill Gates, Microsoft- oprichter Richard Branson van de Virgin- groep en Cargill , een reus op het gebied van landbouw en voeding, is het Amerikaanse bedrijf er al in geslaagd om rundvlees, varkensvlees, kip en eend na te bootsen. Ze gebruikten zelfs foetaal weefsel uit het bloed van ongeboren kalveren om het proces van het kweken van kunstvlees te beginnen, maar beweren momenteel dat ze de vloeistof niet langer gebruiken. Het bedrijf heeft ook vier andere Amerikaanse startups : Hampton Creek , Beyound Meat , Clara Foods enSuperMeat .
Hoewel er geen dieren worden geslacht voor de productie van kunstvlees, beweren vegetariërs dat er nog steeds dierlijke bronnen nodig zijn om het voedsel te produceren. Vleesliefhebbers daarentegen bekijken het product met enige bezorgdheid, vooral vanwege de mogelijke verschillen in smaak en textuur tussen de kunstmatige versie en het echte vlees.
Een studie van de onderzoekers Matti Wilks en Clive Phillips, van de School of Psychology aan de University of Queensland, in februari 2017, analyseerde de mening van Amerikanen over in vitro gekweekt vlees . 673 mensen beantwoordden een online vragenlijst, waarin ze informatie kregen over kunstvlees en werden gevraagd naar hun indrukken ervan. 65% van de respondenten zei dat ze bereid waren de nieuwigheid te proberen, maar slechts een derde denkt dat ze het regelmatig zouden kunnen gebruiken of om traditioneel vlees te vervangen.
De grote uitdaging voor producenten is om de prijzen van kunstvlees te matchen met die van de slachthuisindustrie, aangezien de voordelen voor het milieu en de duurzaamheid talrijk zijn. Als het toegankelijk kan zijn, is kunstvlees een schone uitlaatklep voor het voedsel van de toekomst.
