Thermische vervuiling is een risico voor ecosystemen en kan soorten aantasten
Kerncentrales geven waterdampen af die vogels kunnen doden. Afbeelding van Viktor Kiryanov bij Unsplash
Thermische vervuiling is weinig bekend als niet gemakkelijk waarneembaar (het is niet zichtbaar of hoorbaar), maar de impact is aanzienlijk. Het treedt op wanneer de temperatuur van een ondersteunend medium van een aquatisch ecosysteem (zoals een rivier, bijvoorbeeld) wordt verhoogd of verlaagd, wat een directe impact heeft op de populatie van dat ecosysteem. Thermische luchtverontreiniging, hoewel minder gebruikelijk, kan ook milieuschade veroorzaken. Het vrijkomen van waterdamp door een industrie in een gebied met weinig luchtverspreiding is een voorbeeld van thermische luchtverontreiniging en kan de dood van vogels, insecten en planten veroorzaken.
Belangrijkste oorzaken van thermische vervuiling
Gebruik van water voor koeling in de industrie
Industrieën en energiecentrales zijn de grootste bronnen van thermische vervuiling. Ze halen water uit een natuurlijke bron om de machines te koelen of gebruiken het in het productieproces en geven het later weer terug op een hogere temperatuur.
Ontbossing
Bomen en planten voorkomen dat zonlicht direct in meren en rivieren komt. Wanneer ontbossing plaatsvindt, worden deze waterlichamen blootgesteld aan zonlicht, waardoor ze meer warmte opnemen - wat de temperatuur verhoogt.
- Ontbossing in de Amazone zorgt ervoor dat vissen in beken "afvallen"
Bodem erosie
Bodemerosie zorgt ervoor dat waterlichamen meer worden blootgesteld - en dan valt er weer zonlicht op.
Verharde oppervlakken
Het water dat via verharde oppervlakken, zoals wegen en parkeerterreinen, in waterlichamen stroomt, vooral in de zomer, kan de algemene temperatuur van het water verhogen, waardoor thermische vervuiling ontstaat.
Natuurlijke oorzaken
Vulkaanuitbarstingen, geothermische activiteit en bliksem zijn natuurlijke bronnen van thermische vervuiling, omdat ze veranderingen in de watertemperatuur kunnen veroorzaken.
Effecten van thermische vervuiling
Dit type vervuiling heeft verschillende negatieve effecten op het ecosysteem. Tussen hen:
Verlaagde zuurstofniveaus in het water
Een van de gevolgen van thermische vervuiling is de afname van de zuurstofoplosbaarheid (O2) in water, waardoor het gas gemakkelijker in de atmosfeer diffundeert, waardoor de beschikbaarheid in water afneemt. Deze afname kan verstikking van waterplanten en dieren veroorzaken. Door de temperatuurstijging kunnen algen op het wateroppervlak groeien, waardoor het zuurstofgehalte in het water afneemt door de ademhaling van uw plant. Bovendien verloopt de afbraak van organische stof en het metabolisme van dieren sneller, wat meer zuurstofopname uit het watermilieu vereist.
Verlies van biodiversiteit
Veranderingen in temperatuur in de omgeving kunnen ervoor zorgen dat bepaalde soorten naar een andere omgeving verhuizen, terwijl andere soorten kunnen veranderen naar de warmere omgeving. Organismen die zich gemakkelijker aanpassen, hebben een voordeel ten opzichte van organismen die niet zijn aangepast aan warmere temperaturen.
Ecologische impact
Een thermische schok in het water kan leiden tot de onmiddellijke dood van verschillende vissen, planten, insecten en amfibieën. Warmere wateren kunnen voor sommige soorten gunstig zijn, terwijl ze voor andere dodelijk zijn. Sommige stenothermische soorten, die geen grote temperatuurschommelingen kunnen verdragen, zoals zalm en forel, kunnen leiden tot veranderingen in uw lichaam en metabolisme en zelfs de dood van deze dieren.
Reproductie verandert
De temperatuurstijging veroorzaakt door thermische vervuiling beïnvloedt de reproductie van zeedieren, waardoor onrijpe eieren vrijkomen of de normale ontwikkeling van bepaalde eieren wordt belemmerd. Door de temperatuurdaling kan geen reproductie plaatsvinden.
Toename van ziekten
Zonder te worden geconfronteerd met ongunstige of ongunstige thermische omstandigheden, kunnen visparasieten overleven en ziekten gemakkelijker overbrengen.
Verhoogde stofwisseling
Thermische vervuiling veroorzaakt veranderingen in het metabolisme, waardoor organismen meer voedsel consumeren. Dit brengt de stabiliteit van de voedselketen en het evenwicht van de soorten in het gebied in gevaar.
Zelfs met al deze negatieve effecten op het ecosysteem, komen de menselijke behoeften nog steeds op de eerste plaats. Om thermische vervuiling te beheersen, worden overheidsvoorschriften en -maatregelen opgesteld om ervoor te zorgen dat industrieën water correct gebruiken en op de juiste manier teruggeven.
Een oplossing hiervoor is om water en lucht te behandelen of op te slaan voordat ze weer in de omgeving terechtkomen, zodat ze terugkeren naar een temperatuur die dicht bij die van de gestorte omgeving ligt. Veel industrieën hebben echter geen maatregelen om thermische vervuiling te beheersen, aangezien dit als een "onnodige" investering wordt beschouwd.
