Methaan is een broeikasgas, maar het dient ook als biogas voor energieopwekking

Methaanbellen gevangen in het ijs. John Bakator op Unsplash-afbeelding

Methaan, vertegenwoordigd door de molecuulformule CH4, is een kleurloos en reukloos (reukloos) gas. Het heeft een geringe oplosbaarheid in water en kan, wanneer het aan lucht wordt toegevoegd, zeer explosief zijn. Methaangas staat bekend om zijn energetische eigenschappen en wordt geproduceerd door de vertering van koeien, maar we zullen zien dat er verschillende andere bronnen van methaan zijn en dat biogas ook zeer schadelijk kan zijn voor de menselijke gezondheid. Dit gas is het op een na belangrijkste broeikasgas dat de opwarming van de aarde kan verergeren.

Dit gas zit in de groep van koolwaterstoffen (HC), dit zijn verbindingen die worden gevormd door koolstof en waterstof en die kunnen worden aangeboden in de vorm van gassen, fijne deeltjes of druppels. Binnen de groep van totale koolwaterstoffen (THC) zijn er eenvoudige koolwaterstoffen, zoals methaan en andere verbindingen waarmee het is geassocieerd, en niet-methaan koolwaterstoffen, een groep die THC omvat minus het CH4-gedeelte dat uiteindelijk bindt aan ze. Ze hebben allemaal de eigenschap voorlopers te zijn voor de vorming van troposferisch ozon en kunnen de oorzaak zijn van de onbalans van het broeikaseffect.

Methaangasbronnen

Methaan komt in de natuur voor door de volgende processen:

Afbraak van organisch afval (stortplaatsen en stortplaatsen);
Veeteelt voor menselijke consumptie;
Hydro-elektrische reservoirs;
Industriële processen;
Vee;
Metabolisme van bepaalde soorten bacteriën;
Vulkanen;
Winning van minerale brandstoffen (voornamelijk olie);
Productie van fossiele brandstoffen (gas en kolen);
Verbranding van fossiele brandstoffen (voertuigen);
Verwarming van anaërobe biomassa.

Omdat methaan kan worden geproduceerd uit organisch materiaal, kan het biogas worden genoemd en kan het worden gebruikt als energiebron. Lees meer in het artikel "Biogas: wat het is en hoe het wordt omgezet in energie".

Methaangas wordt ook aangetroffen als een belangrijk bestanddeel in de natuurlijke uitademing van aardoliegebieden, bestaande in de holtes van minerale steenkoolafzettingen. Een onbekende (maar waarschijnlijk enorme) hoeveelheid methaan zit vast in zeesediment en onder gletsjers / gletsjers, ook wel aardgasvelden of geologische afzettingen genoemd. Het aardgas dat als brandstof voor voertuigen wordt gebruikt, bevat ongeveer 70% methaan.

Effecten van methaan

Een van de negatieve effecten van methaan op het milieu is de bijdrage ervan aan de onbalans van het broeikaseffect, dat kan bijdragen aan de opwarming van de aarde. Methaan behoort niet tot de groep van verontreinigende stoffen die dienen als indicator voor luchtkwaliteit, maar wel tot de groep van kortstondige klimaatverontreinigende stoffen en heeft wat betreft mogelijke klimaatverandering 20 keer meer impact dan kooldioxide (CO2).

Koolstofequivalent: wat is het?
Wat zijn klimaatveranderingen in de wereld?

Bij inademing kan het gas verstikking en bewustzijnsverlies, hartstilstand en, in extreme gevallen, schade aan het centrale zenuwstelsel veroorzaken.

Hoe te controleren?

Het beheersen van methaangas is ingewikkeld. De natuurlijke processen in de bodem en chemische reacties in de atmosfeer helpen om het te verwijderen, evenals kunstmatige maatregelen, die directer zijn.

In het geval van afval wordt het methaan dat vrijkomt op stortplaatsen verbrand, omdat het bij dit proces wordt omgezet in CO2, een gas dat gemakkelijker uit de atmosfeer kan worden afgescheiden. Er is echter een alternatief voor energieverbruik, namelijk het omzetten van methaan in elektrische energie in installaties die op stortplaatsen zijn geïnstalleerd. Een goed voorbeeld hiervan is een Amerikaanse stad waar duizenden huizen van methaan worden voorzien.

Volgens de gemeente São Paulo heeft de stad biogasinstallaties op de stortplaatsen Bandeirantes en São João, die niet alleen methaan omzetten in energie voor 700.000 inwoners, maar ook zogenaamde koolstofkredieten verkopen, waardoor een reductie tot 12% in uitstoot van broeikasgassen.

Een van de alternatieven voor consumenten is om te stoppen met het consumeren van vlees en dierlijke producten. Volgens experts is het handhaven van een 100% plantaardig dieet de meest effectieve manier om de planeet te redden. Een ander onderzoek toonde ook aan dat het verminderen van de consumptie van rood vlees effectiever is tegen broeikasgassen dan het stoppen van een auto.

Een andere manier om bij te dragen aan het verkleinen van de ecologische voetafdruk is door organisch afval te recyclen door middel van huishoudelijke compostering. In de composteringsgids van eCycle Portal presenteren we een stapsgewijze uitleg van hoe elke composteringsmethode werkt om u te helpen bij het kiezen.