Libellen zijn roofinsecten die tot de orde Odonata behoren en een belangrijke rol spelen bij de biologische bestrijding van ziekten
Afbeelding: Nika Akin in Unsplash
Libellen zijn roofinsecten die behoren tot de orde Odonata. Deze dieren spelen een belangrijke rol bij biologische ongediertebestrijding en fungeren als bio-indicatoren voor milieukwaliteit. Bovendien zijn ze protagonisten van talrijke overtuigingen en tradities die al eeuwenlang in de populaire verbeelding leven.
Libellen hebben een lichaam dat is verdeeld in hoofd, borst en buik. Naast een paar antennes worden de koppen van de libellen bezet door hun grote ogen. De thorax, relatief klein en compact, heeft drie paar poten en twee paar vliezige vleugels eraan vastgemaakt. De buik is op zijn beurt dun en lang.
De term 'libel' is mogelijk afkomstig van twee Latijnse termen: libellules , het verkleinwoord van 'boek' (liber) - vanwege de gelijkenis van zijn vleugels met een open boek - of libella , wat schaal betekent - tijdens het vliegen lijken de libellen een balans, die in perfecte balans blijft.
Odonata wordt beschouwd als de tweede orde van insecten met het grootste aantal aquatische soorten. De wereldwijde rijkdom wordt geschat op ongeveer 6.000 beschreven soorten. Ondanks de beperkte kennis over de verspreiding van Braziliaanse libellen, vertegenwoordigt de odonatofauna die in Brazilië wordt gevonden ongeveer 14% van de rijkdom van de wereld.
De legende
In het Engels staan libellen bekend als libellen . Volgens een sjamanistische legende was de libel een wijze en magische draak die 's nachts het licht verspreidde met zijn eigen vuurademhaling. Op een dag, om een coyote te misleiden, ging de draak de uitdaging aan om zichzelf in een libel te veranderen en een gevangene te worden van zijn eigen krachten. Daarna verloor de draak niet alleen zijn spreuken, maar zat hij voor altijd vast in zijn nieuwe lichaam.
Dragonfly-kenmerken
Door de lichaamsstructuur van de libellen kunnen ze meedogenloze jagers zijn. Ze vliegen sneller dan de meeste andere insecten en kunnen onmiddellijk de richting van de vlucht veranderen, zwevend in de lucht als kleine helikopters. Omdat ze een panoramisch zicht mogelijk maken, kunnen hun grote ogen prooien boven, onder, voor, achter en aan beide kanten lokaliseren.
Hun vliegtijd kan variëren van dagen - zoals bij trekvogels die bredere vleugels hebben en in luchtstromingen kunnen glijden - tot enkele minuten. Gemiddeld vliegen libellen vijf tot zes uur per dag, tot wel 100 kilometer.
Net als kikkers, kikkers en boomkikkers, hebben libellen twee verschillende levenscycli - in en uit het water, met gevolgen voor zowel aquatische als terrestrische ecosystemen. In beide levensfasen zijn libellen roofdieren. In een ondergedompeld bestaan voedt de larve zich met microcrustaceeën, zoals babyvisjes, kikkervisjes en andere larven. Dan, als een libel, is zijn voedsel beperkt tot vliegen, kevers, bijen, wespen en zelfs andere libellen.
Evolutie
De oudste fossielen van libellen zijn gevonden in Frankrijk en dateren uit het Carboon, zo'n 300 miljoen jaar geleden. In Brazilië dateren de fossielen uit het Krijt (ongeveer 100 miljoen jaar geleden) en werden ze geïdentificeerd in het milieubeschermingsgebied van Chapada do Araripe, op de grens van de staten Ceará, Piauí en Pernambuco. Deze bestanden zijn indrukwekkend vanwege hun diversiteit en gelijkenis in de basisstructuur van het insect.
Libellen reproductie
Dragonfly-eieren worden in of nabij water gelegd en hebben twee tot drie weken nodig om uit te komen. Wanneer ze worden geboren, ontwikkelen libellenimfen (larven) het vermogen om onder water te ademen en gebruiken ze een beweging die lijkt op straalaandrijving om zich te verplaatsen, waardoor ze schadelijke waterorganismen, zoals muggenlarven, kunnen verslinden. De nimf zal ongeveer vijf jaar blijven bijdragen aan het aquatische ecosysteem. Naast schadelijke insecten voedt de larve zich met kleine organismen, kikkervisjes en jonge vissen
Op een gegeven moment maakt de nimf de overgang van de aquatische naar de terrestrische omgeving, waar hij zijn laatste metamorfose zal maken en zichzelf zal transformeren in een volwassen insect. De verhuizing naar de nieuwe wereld gebeurt meestal 's nachts om aan roofdieren te ontsnappen. In hun aardse fase voeden libellen zich met insecten zoals bijen, vliegen, kevers, wespen en muggen, en helpen ze bij de biologische bestrijding van ziekten die door deze dieren worden overgedragen.
Op volwassen leeftijd is de levensverwachting van een libel zes maanden.
Habitat
De overgrote meerderheid van de libelsoorten komt oorspronkelijk uit warme klimaten, voornamelijk uit tropische en subtropische streken. Ze zijn echter op alle continenten te vinden, met uitzondering van Antarctica. Op het nationale grondgebied worden 828 soorten verspreid in 14 families en 140 geslachten.
In de aquatische fase wonen de leden in zoetwatergemeenschappen van de meest uiteenlopende. Om deze reden is het gebruikelijk om vertegenwoordigers van deze orde te vinden, zowel in lotische omgevingen, zoals rivieren en beken, als in lentische omgevingen, zoals vijvers, meren en stuwen.
Het is vermeldenswaard dat de larvale fase altijd aquatisch is, terwijl de volwassen fase land of lucht is.
Belang van libellen
De aanwezigheid van libellen werkt als een uitstekende bio-indicator voor de kwaliteit van de omgeving. Elke rivier of meer met schoon water heeft libellen. Minimale fysisch-chemische veranderingen in water of lucht zijn echter voldoende om ze te verdrijven. Om deze reden worden deze insecten gebruikt om aquatische ecosystemen te monitoren.
Omdat ze zich voeden met andere insecten, kunnen libellen grote aantallen ziekteverwekkende muggen opnemen, waardoor ze zich niet verspreiden. Op deze manier spelen ze ook een belangrijke rol als biologische controllers.
De grootste bedreiging voor het leven van libellen is milieuvervuiling. In water veroorzaken veranderingen in pH, geleidbaarheid of de hoeveelheid opgeloste zuurstof drastische veranderingen in de fysische en chemische eigenschappen. In de lucht vinden vergelijkbare processen plaats als gevolg van broeikasgassen en klimaatverandering.
Antropische ingrepen en de daaruit voortvloeiende klimaatveranderingen hebben negatieve effecten op de populatie van de meest uiteenlopende insecten, als gevolg van het aantal individuen en hun verspreiding. Volgens gegevens verzameld door het tijdschrift Univates wordt één op de tien Odonata-soorten met uitsterven bedreigd, wat het belang onderstreept van het prioriteren van het behoud van gebieden die nog niet door menselijk handelen zijn getroffen, naast het minimaliseren van de impact van menselijk handelen in gebieden die al vermindering van de soortendiversiteit.
Symboliek
In de traditionele inheemse cultuur van het Amerikaanse continent wordt de libel beschouwd als een symbool van transformatie en wedergeboorte, geassocieerd met reïncarnatie en de zielen van de doden. Deze insecten kunnen ook kracht en welvaart betekenen.
Het Birmese volk voerde regelmatig het ritueel uit van het gooien van libellen in de wateren rond hun nederzettingen. Momenteel wordt aangenomen dat het zijn bedoeling was om de muggenpopulatie onder controle te houden en de verspreiding van ziekten zoals gele koorts of malaria te voorkomen. Voor de inheemse bevolking bracht dit ritueel bescherming.
Bovendien hebben zijn vlucht en de kleuren die worden weerspiegeld door zijn grote vleugels fascinatie gewekt in veel beschavingen. Zijn vermogen om de transformaties van het leven te overleven, wordt beschouwd als een inspiratie voor het menselijk bestaan.
