Te weinig slapen is schadelijk. Maar langdurig in een toestand van slaapgebrek blijven kan dodelijk zijn. Begrijpen

Bewerkte en verkleinde afbeelding van Shane, beschikbaar op Unsplash

Pijn in de gewrichten, oogleden, zwelling van het gezicht, migraine, symptomen zoals die van een mooie kater. Afgezien van de psychologische effecten: hallucinaties, moeite met het vormen van zinnen, verlies van focus. Effect van medicijnen? Nee, het is precies wat er kan gebeuren als we een paar dagen slaapgebrek doormaken.

Slaapgebrek versterkt het effect van medicijnen en bevordert chemische afhankelijkheid

De Amerikaanse journalist van The Atlantic Seth Maxon deed op 18-jarige leeftijd een experiment en reisde door Europa: op basis van Italiaanse espresso zou hij zien hoe lang zijn lichaam zonder slaap zou kunnen staan. Hij meldt op de website van de krant dat hij niet zeker weet hoeveel nachten slaapgebrek hij heeft doorstaan als gevolg van de toename van hallucinaties, maar zegt dat het minstens vier was voordat hij in het ziekenhuis moest stoppen.

Volgens een rapport van de longarts en slaapspecialist, dr. Steven Feinsilver, hebben mensen zeven en een half uur slaap per nacht nodig om gezond te blijven. Natuurlijk varieert het, net als al het menselijke, en kent het uitzonderingen: je kent vast wel iemand die met vijf uur klaar is voor een drukke dag, terwijl anderen niet werken met minder dan negen uur rust. Als deze biologische behoefte kan buigen voor de gewoonte, weet de specialist niet hoe hij dit moet bevestigen, opnieuw omdat het om menselijke variabelen gaat.

Om beter te begrijpen

Slaap is onderverdeeld in 4 fasen:

Fase 1

Overgang tussen waken (wakker zijn) en slapen, die optreedt in de schemering, wanneer het slaperigheidshormoon, melatonine, wordt vrijgegeven;

Level 2

Aansluitende slaap, lichte slaap, hier ontspannen de spieren en daalt de lichaamstemperatuur;

Fase 3

Het metabolisme vertraagt en het hart en de ademhaling zijn traag;

REM

Droomfase en diepe slaap, met adrenalinepieken door de emoties van dromen.

Elk van deze slaapmomenten heeft zijn functie. De fasen 1, 2 en 3 zijn verantwoordelijk voor het besparen van energie, het herstellen van weefsels en het vergroten van spiermassa. De REM-fase is belangrijk voor hormonale regulatie, opslag van de dagherinneringen en leren.

Onderzoekers hebben echter opgemerkt dat mensen die monoamineoxidaseremmende antidepressiva gebruiken, de bijwerking hebben dat ze de REM-slaap onderdrukken, maar geen geheugenproblemen hebben - hetzelfde geldt voor mensen die hersenbeschadiging hebben opgelopen die deze slaapfase beïnvloedt of onderdrukt. Andere experts waarschuwen echter: het is niet zo dat het geheugen afhankelijk is van de REM-slaap, maar bepaalde functies ervan worden tijdens deze periode verbeterd.

De meeste neuronen blijven actief, net als wanneer we wakker zijn, maar degenen die verantwoordelijk zijn voor de overdracht van serotonine (bekend als het vreugdehormoon - het is verantwoordelijk voor de waaktoestand), norepinefrine en histamine zijn inactief. Een van de theorieën voor de functie van REM-slaap is de rest van deze cellen, die overdag overbelast raken, vanwege de vele functies, naast het herstellen van de schade veroorzaakt door vrije radicalen veroorzaakt tijdens metabole processen. Deze slaapfase is ook essentieel voor de ontwikkeling van de hersenen van baby's, aangezien ze meer van deze fase per nacht hebben dan volwassenen.

Het is de moeite waard eraan te denken dat wanneer iemand midden in de nacht wakker is, hij weer in slaap valt vanaf fase 1 en alle andere stadia moet doorlopen totdat hij REM bereikt; maar als ze ontspannen en kalm is, gebeurt het in een snelle cyclus. Een andere nieuwsgierigheid is dat we dromen alleen onthouden als we wakker worden tijdens een van de REM-fasen, die elke 70 tot 110 minuten slaap plaatsvinden.

In een toestand van slaapgebrek blijven kan zowel lichamelijk als geestelijk schade toebrengen: psychosen, chronische geheugenstoornissen, hypertensie, diabetes en plotselinge stemmingswisselingen.

Neurologen van de Universiteit van Pennsylvania, VS, voerden in 2003 een onderzoek uit, waarbij een groep vrijwilligers drie opeenvolgende nachten zonder slaap doorbracht en een ander 14 nachten sliep van slechts vier tot zes uur. Het resultaat was een groot verlies van cognitieve vaardigheden bij iedereen.

In hetzelfde jaar bewezen Japanse onderzoekers van de Akita University dat slapeloosheid hypertensie veroorzaakt en het immuunsysteem aantast.

Aan de Universiteit van Chicago zagen onderzoekers dat muizen die wekenlang in een slaapgebrek zaten, gewoon dood gingen. Het is niet met zekerheid bekend wat de werkelijke doodsoorzaak was ; het kan onderkoeling zijn geweest als gevolg van een daling van de lichaamstemperatuur, ziekten door een verzwakt immuunsysteem of hersenbeschadiging.

Dergelijke sterfgevallen hebben zich al voorgedaan bij mensen: in juli 2012 was een voetbalfan 11 dagen wakker om naar het EK te kijken en overleefde het niet. In augustus 2013 overleed een stagiair van Bank of America na 72 uur onafgebroken werken.

Epinefrine, dopamine en serotonine zijn chemicaliën die verantwoordelijk zijn voor stemming en gedrag. "Humor en slaap gebruiken dezelfde neurotransmitters", dus in een toestand van slaapgebrek zijn veroorzaakt dezelfde symptomen als depressie, en het is complex om de diagnose van elkaar te scheiden.

Kun je de slaap inhalen?

Een veel voorkomende mythe is dat je uren slaap kunt 'compenseren'. Een voorbeeld: als de persoon van maandag tot en met vrijdag vijf uur per dag slaapt, heeft de persoon op zaterdag 10 of 12 uur slaap "verschuldigd". Maar om dit in evenwicht te brengen, zou het nodig zijn om de normale zeven uur op zaterdag te slapen, plus de ontbrekende uren, en het lichaam accepteert zo'n lange periode niet - en het is ook niet gezond. Om echt te "compenseren", is het nodig om te rusten in de verhouding van één op één of één op twee: dat wil zeggen, voor elke slecht geslapen nacht, het equivalent of het dubbele van goed geslapen nachten. Het is noodzakelijk om de zogenaamde ritme- of circadiaanse cyclus (van het Latijnse circa diem , ongeveer een dag) te reguleren , variabel door zonlicht, getijden, kortom het biologische ritme van levende wezens, ook aanwezig in ons, mensen.

Terwijl een persoon slaapt, ondergaan zijn cellen reparaties die hem zuurstof en glucose voeden. Wanneer de persoon dit proces niet doormaakt, worden de reacties van de organen op prikkels en instructies verzwakt. Elke cel heeft voedsel nodig en ook om zijn eigen afval kwijt te raken; adenosine is een stof die het bloed ophoopt en bedwelmt, waardoor het tempo van een persoon wordt vertraagd in verhouding tot de uren die ze wakker doorbrengen.

Om deze reden was en is een van de marteltechnieken die door legers en in tijden van dictatuur werden gebruikt, om gevangenen in een toestand van slaapgebrek te houden. Het laat geen sporen, geen littekens achter en is een effectieve manier om hun wilskracht naar boven te halen.

De Afghaan Mohammed Jawad werd vastgehouden in Guantánamo en gedurende 14 dagen werd hij om de drie uur uit zijn cel overgeplaatst. Deze houding hield hem in een toestand van slaapgebrek en zorgde ervoor dat hij 10% van zijn lichaamsgewicht verloor en plaste met bloed. Hij spande een rechtszaak aan tegen de regering van de Verenigde Staten.