Begrijp wat lichtvervuiling is, die schade toebrengt aan de gezondheid van mens en dier
In 1994 veroorzaakte een aardbeving met een kracht van 6,7 een enorme stroomuitval in Los Angeles, in de Verenigde Staten. Als gevolg hiervan belden veel bewoners bang voor de noodsituatie om te informeren over een "enorme zilveren wolk" in de lucht. Ze beweerden dat het de oorzaak zou kunnen zijn van de black-out of zelfs onderdeel zou kunnen zijn van een buitenaardse invasie. De wolk was niets meer dan de Melkweg, die ze voor het eerst zagen. Het verhaal is niet verrassend als we bedenken dat ongeveer 2/3 van de Amerikanen en de helft van de Europeanen onze melkweg 's nachts niet kunnen zien vanwege lichtvervuiling.
Lichtvervuiling begon duizenden jaren geleden op een heel eenvoudige manier, met vuur en kaarsen, maar dergelijke effecten waren natuurlijk erg laag. Maar met de uitvinding van elektriciteit in de 19e eeuw, en met de opkomst van de eerste openbare verlichting aan het einde van diezelfde eeuw, werd onze wereld overgenomen door de helderheid van kunstlicht.
Lichtvervuiling is het teveel aan kunstlicht dat wordt uitgestraald door grote stedelijke centra. Het kan op verschillende manieren worden uitgestraald, zoals door buitenverlichting, advertenties en vooral door openbare verlichting. De impact van lichtvervuiling begon vooral bekend te worden onder druk van amateurastronomen in de Verenigde Staten in de jaren 80. Ze klaagden over het verlies van zichtbaarheid bij het observeren van sterren. Daarnaast heeft lichtvervuiling nog andere gevolgen die onze gezondheid en ecosystemen aantasten, waardoor het een groot verlies is voor alle burgers.
Soorten lichtvervuiling
Helderheid van de lucht ( luchtgloed )
Het is de gloed van de lucht 's nachts of in delen ervan. De meest voorkomende oorzaak is kunstlicht dat geaccumuleerde lichtvervuiling uitstraalt en van kilometers ver uit de ruimte kan worden gezien. Volgens de International Dark Sky Association of Los Angeles is de helderheid van de verlichting te zien vanaf meer dan 300 km afstand. Dit fenomeen is erger in gebieden met een hoge concentratie luchtverontreiniging. Door het gebruik van slecht gerichte natriumlampen ontstaat een oranjekleurig effect. Als de helderheid naar wit neigt, komt dit door het gebruik van kwiklampen, die schadelijker zijn voor het milieu.
Lichte indringer ( lichte overtreding )
Dit type lichtvervuiling treedt op wanneer de verlichting van de ene omgeving de andere binnendringt. Bijvoorbeeld wanneer straatlantaarn uw kamer overspoelt en het 's nachts niet helemaal donker is.
Vertroebeling ( verblinding )
Het treedt op wanneer overmatig licht niet goed wordt beschermd en horizontaal schijnt, waardoor het zicht wordt verminderd, wat ongemak en zelfs tijdelijke blindheid veroorzaakt. Een voorbeeld van dit soort lichtvervuiling doet zich voor wanneer een auto met hoge koplampen in de tegenovergestelde richting van de onze rijdt.
Stoornis ( lichte rommel )
Deze lichtvervuiling wordt veroorzaakt door overmatige lichtgroepen die verwarring, afleiding van obstakels en ongelukken kunnen veroorzaken. De aandoening kan worden waargenomen op wegen waar de lichten slecht zijn geplaatst en de chauffeurs afleiden of storen, wat bijdraagt aan het ontstaan van ongevallen. De stad Las Vegas, in de Verenigde Staten, heeft overmatig gekleurd licht, wat een voorbeeld is van een lichtstoornis.
Overmatige verlichting ( oververlichting )
Het is het overmatig gebruik van licht, waardoor energie wordt verspild. In de Verenigde Staten is overtollige verlichting verantwoordelijk voor een verspilling van ongeveer 2 miljoen vaten olie per dag. Zoals op de afbeelding te zien is, was het licht dat werd gebruikt om het gebouw te verlichten niet nodig.
Gevolgen
Lichtvervuiling veroorzaakt verschillende gevolgen voor levende wezens en beïnvloedt de migratie-, voedsel- en voortplantingscycli van verschillende soorten dieren en planten. De bolweverspin gebruikt bijvoorbeeld de aantrekkingskracht die kunstlicht op insecten uitoefent om ze te vangen, door zijn web naast kunstmatige lichtbronnen te bouwen en de balans van een heel ecosysteem te vernietigen.
Een ander effect is de negatieve invloed op de routes van trekvogels - bij verschillende nachtelijke trekvogelsoorten is hun oriëntatiemechanisme verstoord en raken gedesoriënteerd wanneer ze zeer heldere gebieden doorkruisen. Door deze storing komen deze vogels in botsing met gebouwen, bergen, grond of zelfs met elkaar. In 1954 stierven ongeveer 50.000 vogels nadat ze een vuurtoren van de Amerikaanse luchtmacht volgden en rechtstreeks naar de grond vlogen. Sommige vogels geloven dat de lente vroeg is aangebroken en beginnen zich voortijdig te reproduceren of migreren zelfs vóór het juiste seizoen vanwege het heldere licht.
Lederschildpadden nestelen zich op het strand en wanneer de kuikens worden geboren, worden ze instinctief geleid door de weerkaatsing van het sterrenlicht en de maan om richting zee te gaan. In plaats van de oceanen te ontmoeten, volgen ze de lichten van hotels en straten naar het continent en sterven ze aan uitdroging, worden ze opgegeten door een roofdier of worden ze zelfs overreden door auto's.
Dieren met bioluminescentie - de productie en emissie van licht door een levend organisme en die verschillende functies heeft (camouflage, communicatie en aantrekking van prooien en partners voor voortplanting) - worden ook beïnvloed. In sterk verlichte ruimtes verliest dit fenomeen zijn functie. Om deze reden worden vuurvliegjes in verschillende delen van de wereld steeds schaarser. De vrouwtjes van vuurvliegjes gebruiken bioluminescentie om mannetjes tot op 45 meter afstand te lokken, maar door de aanwezigheid van kunstlicht wordt dit hulpmiddel aangetast, waardoor de reproductie van de soort wordt verminderd.
Sommige plantensoorten zullen niet bloeien als de nacht korter is, terwijl andere eerder bloeien. Fotosynthese veroorzaakt door kunstlicht kan een abnormale groei veroorzaken en een vertraging in de bloei- en rustperiodes van de planten.
Andere gevolgen voor het milieu zijn de desoriëntatie van bijen, de grotere kwetsbaarheid van zoöplankton voor vissen, de invasie van soorten in steden, zoals reuzenmotten in Azië, en de blootstelling van nachtdieren aan roofdieren, waardoor hun voedertijd wordt beperkt. en reproductie.
Problemen voor mensen
Afgezien van de genoemde effecten, lijden ook wij mensen onder deze intense blootstelling aan licht, we zijn tenslotte ook dieren. Overmatig buitenlicht dringt onze huizen binnen en verstoort onze slaap. Bovendien trekt verlichting enkele insecten aan die ziektes kunnen overbrengen.
Het nachtlicht veroorzaakt slaapveranderingen en verwart het circadiane ritme, de periode van ongeveer 24 uur waarop de biologische cyclus van praktisch alle levende wezens is gebaseerd. Dit ritme beïnvloedt ons slaappatroon, temperatuur en hormoonproductie. Deze verwarring is in verband gebracht met slaapstoornissen, depressie, obesitas en stemmingsstoornissen.
Recente studies suggereren ook dat langdurige blootstelling aan kunstlicht het risico op het ontwikkelen van bepaalde soorten kanker kan verhogen, zoals borstkanker en andere die verband houden met hormonen. Onderzoek heeft uitgewezen dat vrouwen die 's nachts werken een grotere kans hebben om borstkanker te krijgen, en in 2007 beschouwde het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek (IARC) nachtwerk als een "waarschijnlijk carcinogeen voor de mens".
De visualisatie van onze melkweg met het blote oog wordt ook beïnvloed door lichtvervuiling en vandaag de dag hebben degenen die in grote steden zijn geboren en gewoond geen contact met het universum. Overmatige verlichting die naar de hemel wordt verspild, belemmert ons zicht en zorgt ervoor dat het beeld aan kwaliteit verliest, zodat alleen de helderste sterren zichtbaar zijn. Zie onderstaande figuur voor het sterrenbeeld Orion in stedelijke gebieden (rechts) en in gebieden zonder lichtvervuiling (links).
Amateurastronomen hebben veel last van deze impact, en het is noodzakelijk dat ze naar gebieden verder weg van steden gaan, in slecht verlichte en hogere plaatsen. Deze verlichting verstoort ook de apparatuur van astronomen, zoals de spectrografische, die instrumenten zijn die meten hoe licht dat door een object wordt uitgezonden, in verschillende kleuren wordt verspreid. Met deze meting is het mogelijk om de massa, chemische samenstelling, temperatuur en lichtsterkte van een lichaam in de ruimte te bepalen, maar lichtvervuiling stoort de metingen.
Bovendien zijn sommige elementen die in lampen worden gebruikt om aan te blijven, zeer vervuilend en kunnen ze grote gevolgen hebben voor het milieu als ze worden weggegooid. Tot deze elementen behoren kwik, lood, cadmium, strontium en barium.
Om nog maar te zwijgen van het feit dat lichtvervuiling een enorme verspilling van energie en geld is. Ongeveer een kwart van al het energieverbruik is gericht op lichtopwekking. Uit een in 2008 in Oostenrijk uitgevoerd onderzoek bleek dat ongeveer 30-50% van de bijdrage van de overheid aan het broeikaseffect te danken was aan straatverlichting, waarvan ongeveer 30% werd verspild aan het verlichten van de lucht. De gevolgen van dit afval zijn ontelbaar, aangezien veel van deze verbruikte energie afkomstig is van vervuilende bronnen zoals thermo-elektrische centrales, die natuurlijke hulpbronnen verbruiken en vervuilende stoffen zoals kooldioxide in de atmosfeer vrijkomen, en bovendien een last zijn voor het budget.
Oplossingen
Gelukkig is lichtvervuiling in vergelijking met andere soorten vervuiling een van de gemakkelijkst te verhelpen. Correcte verlichting is er een waarbij het licht het interessegebied verlicht. Als elke lichtbron het licht dat naar de zijkanten en naar boven zou gaan naar beneden reflecteert, wordt de verlichting van het gebied met minder stroom- en energieverbruik verbeterd. De onderstaande afbeelding illustreert deze maatregel.
De vervanging door efficiëntere lampen vermindert het energieverbruik en verlicht meer. Een van de meest efficiënte lampen voor het openbare verlichtingssysteem zijn de hoge- en lagedruknatriumdamplampen, die een lange levensduur, een laag energieverbruik en een uitstekend rendement hebben in vergelijking met andere modellen. Ledlampen zijn genoemd als een andere optie omdat ze weinig energie verbruiken en gericht zijn, deze lampen geven echter een sterker licht af dan gewone lampen. De installatie van aanwezigheidssensoren op sommige locaties verlaagt ook het energieverbruik, waardoor het gebied alleen wordt verlicht wanneer het moet worden verlicht.
Er worden al enkele maatregelen genomen. In Parijs bijvoorbeeld, van 01.00 uur tot 07.00 uur, moeten de lichten van winkels, kantoren en stadsgevels van de lichten uit zijn, behalve in toeristische gebieden zoals de Eiffeltoren, die kan aan zijn.
Flagstaff, Arizona (VS), is de eerste moderne grote stad met een donkere lucht, waarin op grote schaal maatregelen zijn genomen om lichtvervuiling te verminderen, zoals het richten en beschermen van de lichten zodat het licht niet wordt verstrooid en het beperken van verlichting uitgegeven per acre. Toch neemt de lichtvervuiling elk jaar met 20% toe, meestal door het verband tussen veiligheid en licht.
In Brazilië is er behoefte aan nationale wetgeving waarin parameters worden vastgelegd om lichtvervuiling te voorkomen en te corrigeren. Naast normatieve maatregelen is bewustmaking van het publiek essentieel. Het National Astrophysics Laboratory heeft een hand-out opgesteld die waarschuwt en informatie geeft over lichtvervuiling en manieren om deze te bestrijden. Ze presenteren een ‘gouden regel’ die we allemaal moeten volgen: ‘verlicht alleen wat nodig is en alleen zolang het nodig is’.
Dergelijke acties kunnen energie en geld besparen en de schade aan het milieu verminderen. En niet alleen die voordelen. Door deze vervuiling te verminderen, kunnen we verder kijken dan onszelf en een glimp opvangen van de onmetelijkheid van de ruimte.
Bekijk de ongelooflijke foto's die zijn gemaakt door fotograaf en astronoom Mark Gee voor de International Dark Sky Week.
