Er zijn verschillende soorten en categorieën waterverontreiniging. Ken de oorzaken ervan en weet hoe u ze kunt vermijden

Bewerkte en verkleinde afbeelding van Marco Bicca, is beschikbaar op Unsplash

Waterverontreiniging is de verontreiniging van waterlichamen door fysische, chemische en biologische elementen die schadelijk of schadelijk kunnen zijn voor organismen, planten en menselijke activiteit. Het is een zeer ernstig probleem, aangezien water essentieel is voor het menselijk leven. Het vertegenwoordigt ongeveer 70% van de massa van het menselijk lichaam en de consumptie ervan is essentieel voor ons voortbestaan. We kunnen overleven als we tot 50 dagen zonder eten gaan, maar het is niet mogelijk om meer dan vier dagen zonder drinkwater te gaan.

Water is ook belangrijk voor de productie van verschillende soorten voedsel, energie en industriële goederen. Kortom, het is de belangrijkste hulpbron voor onze samenleving en voor het leven op aarde en daarom is het zo belangrijk om de vervuiling ervan te vermijden. Een groot deel van het water dat op onze planeet aanwezig is, kan echter niet worden gebruikt voor de genoemde taken. Zelfs al beslaat het meer dan 3/4 van de planeet, ongeveer 97,3% van de vitale vloeistof is aanwezig in de oceanen (zout water) en is ongeschikt voor gebruik. Zoet water vertegenwoordigt slechts 2,7% van het totaal, maar 2,4% van het totaal bevindt zich op moeilijk bereikbare plaatsen, in ondergrondse gebieden en op gletsjers, terwijl slechts 0,3% van het water van de planeet overblijft voor gebruik. In Brazilië hebben we 13% van het zoetwater ter wereld beschikbaar, en het overgrote deel (73%) bevindt zich in het Amazonebekken.

Een zorgwekkende factor bij deze vervuiling is dat grondwater, meren, rivieren, zeeën en oceanen de eindbestemming zijn van alle in water oplosbare verontreinigende stoffen die in de lucht of op de grond zijn geloosd. Dus naast de verontreinigende stoffen die rechtstreeks in de waterlichamen vrijkomen, ontvangen de waternetwerken nog steeds vervuiling vanuit de atmosfeer en de lithosfeer (de bodem).

Oorzaken van waterverontreiniging

De bronnen van waterverontreiniging zijn onderverdeeld in twee categorieën, afhankelijk van de bron van de verontreinigende stof. Het zijn menselijke oorzaken, zoals het verkeerd weggooien van producten en het vrijkomen van rioolwater en chemicaliën in het water.

Punt bronnen

Het zijn gemakkelijk te herkennen individuele bronnen, zoals een pijp of een sloot. Voorbeelden van deze categorie zijn het vrijkomen van verontreinigende stoffen vanuit een fabriek rechtstreeks in het water.

Niet-puntbronnen

Ze worden ook wel diffuse bronnen genoemd en houden verband met verontreiniging die niet afkomstig is van een individuele en discrete bron. Omdat ze niet afkomstig zijn van een specifiek lanceerpunt of generatie, zijn controle en identificatie moeilijk. Enkele voorbeelden van diffuse bronnen zijn het infiltreren van pesticiden in de bodem, het onjuist afvoeren van stoffen die schadelijk zijn voor het milieu, afval en het rechtstreeks lozen van rioolwater in beken.

Soorten waterverontreiniging

Vervuilingstypes zijn op vier manieren onderverdeeld:

Sedimentaire vervuiling

Luchtfoto van de regio die door de modder is aangetast na het breken van dammen bij de Mina do Feijão, in Brumadinho (MG). Afbeelding: Brandweer van Minas Gerais / Disclosure

Het is de opeenhoping van zwevende deeltjes. Wanneer ze uit de grond komen door het proces van erosie, ontbossing en ertswinning (zoals in het geval van dambreuken), kunnen ze het fotosyntheseproces verstoren, de zonnestralen blokkeren en het vermogen van de dieren om voedsel te vinden verstoren. Deze sedimenten kunnen ook afkomstig zijn van onoplosbare chemicaliën die biologische verontreinigende stoffen, chemische verontreinigende stoffen adsorberen en concentreren en ook het proces van fotosynthese belemmeren. Sedimenten zijn de meest voorkomende vorm van vervuiling in waterlichamen.

Brumadinho: tragedie wordt herhaald met hogere menselijke kosten

Biologische vervuiling

Dit type vervuiling treedt op bij de introductie van organisch afval dat over het algemeen vrijkomt via huishoudelijk en industrieel rioolwater, dat rechtstreeks naar het water kan worden geleid of de bodem kan infiltreren en in het grondwater terechtkomt. Ze zijn samengesteld uit koolhydraten, vetten, eiwitten, fosfaten en bacteriën. Enkele voorbeelden zijn etensresten, menselijke uitwerpselen en wasmiddelen.

Bij de afbraak van dit afval wordt zuurstof verbruikt, waardoor het niveau in het water verstoord raakt, wat de dood van vissen en andere waterorganismen tot gevolg heeft. De hoge concentratie aan nutriënten die vrijkomen bij de afbraak van organische verbindingen zorgt voor eutrofiëring (proliferatie van algen die de doorgang van licht op het oppervlak verhinderen).

Dit puin zit ook vol met pathogene micro-organismen, zoals bacteriën, virussen, wormen en protozoa, die voornamelijk afkomstig zijn van menselijk afval. De gevolgen zijn de verschillende ziekten die op mens en dier kunnen worden overgedragen, zoals leptospirose, amoebiasis, tyfus, diarree, cholera en hepatitis. Wereldwijd komen elk jaar ongeveer 250 miljoen gevallen van ziekten voor die worden veroorzaakt door waterverontreiniging en ze zijn verantwoordelijk voor ongeveer tien miljoen doden per jaar, waarvan 50% van de slachtoffers kinderen zijn. Om dit probleem te voorkomen, wordt aanbevolen om water te koken of chemicaliën te gebruiken, zoals natriumhypochloriet en ongebluste kalk, om micro-organismen uit drinkwater te verwijderen.

Warmte vervuiling

Thermische vervuiling is een van de minder bekende soorten waterverontreiniging, omdat het niet gemakkelijk waarneembaar is - het is niet zichtbaar of hoorbaar, maar de impact is aanzienlijk. Het treedt op wanneer de temperatuur van een ondersteunend medium van een bepaald ecosysteem (zoals een rivier, bijvoorbeeld) wordt verhoogd of verlaagd, wat een directe impact heeft op de bevolking van dat ecosysteem, zoals de afname van zuurstofniveaus in het water en thermische vervuiling).

Chemische vervuiling

Het is de milieuverontreiniging die wordt veroorzaakt door chemische producten die in waterlichamen terechtkomen. Het kan opzettelijk of per ongeluk zijn. De eerste manier is de meest gebruikelijke, aangezien veel industrieën chemicaliën in rivieren, meren of het riool dumpen zonder de juiste behandeling. Vervuiling komt ook veel voor op het platteland door besmetting door het gebruik van pesticiden. De effecten van dit soort vervuiling zijn cumulatief en het kan jaren duren voordat ze voelbaar zijn. Het veroorzaakt grote schade aan het zeeleven in rivieren en meren, naast schade aan dieren die in wisselwerking staan met het ecosysteem, zoals vogels die zich voeden met vis.

Mensen worden ook geschaad wanneer er contact is met water dat is verontreinigd door chemicaliën, wat de ontwikkeling van ziekten en ernstige gezondheidsproblemen kan veroorzaken. Enkele van de meest voorkomende waterverontreinigende stoffen zijn:

Landbouwmeststoffen;
Pesticiden;
Binnenlands en industrieel afvalwater;
Synthetische organische verbindingen;
Kunststoffen;
Wat is olie?
Zware metalen.

Een van de grootste problemen met chemische vervuiling is de moeilijkheid bij decontaminatie, aangezien dit proces hoge kosten met zich meebrengt en in de meeste gevallen tijdrovend is. Sommige door chemische producten verontreinigde grond blijft decennia lang ongebruikt (vanwege vervuiling en toxiciteit van de verontreinigende stof). In waterlopen wordt de verontreinigende stof door de loop gedragen en vervuilt ook de randen. Chemische stoffen kunnen ook op de bodem van rivieren terechtkomen, waardoor verwijdering erg moeilijk wordt.

Effecten op mensen

Waterverontreiniging is een van de grootste gevaren voor de gezondheid, we kunnen immers niet overleven zonder drinkwater en als het vervuild is, kan het bij inname ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken. Sommige micro-organismen, zoals bacteriën, die zich van nature in water kunnen ontwikkelen of met de genoemde soorten vervuiling kunnen worden geïntroduceerd, kunnen ziekten veroorzaken zoals tyfus, cholera, hepatitis, dysenterie en polio. Deze ziekten zijn vooral gevaarlijk voor kinderen en zijn verantwoordelijk voor bijna 60% van de kindersterfte in de wereld, vooral in ontwikkelingslanden die niet over een adequaat water- en rioolwaterzuiveringsnetwerk beschikken.

Chemische verontreinigende stoffen veroorzaken niet direct ziekte, maar brengen op lange termijn grote schade toe aan de gezondheid, zelfs bij lage concentraties. Deze verontreinigende stoffen worden per ongeluk door vissen geconsumeerd en hopen zich op in hun weefsels. Wanneer deze vissen worden geconsumeerd, komt deze vervuiling ons lichaam binnen - en in de toekomst kunnen ziekten ontstaan door deze hoge concentratie.

Effecten op het milieu

Er zijn voortdurend meldingen van olielozingen of scènes met vervuild water in de buurt van fabrieken en stedelijke gebieden. Er moeten andere zichtbare voorbeelden van waterverontreiniging in de buurt van uw huis zijn. Sommige soorten zijn gemakkelijk te herkennen, terwijl andere mogelijk pas worden opgemerkt als ze grote schade aanrichten. Ook al ziet het water in een rivier of meer er schoon uit, het kan een groot aantal verontreinigende stoffen bevatten.

De effecten van verschillende soorten waterverontreiniging zijn complex en in veel gevallen nog niet volledig begrepen. Verschillende organismen kunnen verschillend reageren op dezelfde soort vervuiling. Bij sommige is hun voortplanting en groeisnelheid toegenomen, terwijl bij andere hun levensduur korter is, wat tot hun dood leidt. Andere factoren zoals temperatuur, neerslag en de snelheid van de waterstroom hebben een directe invloed op de effecten van vervuiling. Eén ding is zeker: alle soorten vervuiling hebben op verschillende manieren negatieve effecten op het milieu.

Controle en behandeling

Veel regeringen hebben strikte wetten die helpen om waterverontreiniging tot een minimum te beperken. Deze wetten zijn doorgaans gericht op industrieën, ziekenhuizen en commerciële gebieden die bepalen hoe het afvalwater van deze locaties moet worden afgevoerd, behandeld en gecontroleerd.

De behandeling van deze effluenten is ook essentieel en moet worden ontworpen om de vervuiling in waterlichamen te verminderen.

Voor de menselijke voorziening moet water worden behandeld om de aanwezige ziekteverwekkers en verontreinigende stoffen die schadelijk zijn voor onze gezondheid te elimineren.

Wat kan je doen?

Naast de controle- en behandelingsmaatregelen die door overheden worden uitgevoerd, zijn er enkele eenvoudige maatregelen die u kunt nemen om te helpen. Bekijk hieronder enkele tips:

Voer uw afval op de juiste manier af (kijk waar u kunt recyclen);
Verlaag uw afval;
Thuiscompostering: hoe het te doen en voordelen
Liever biologisch voedsel;
Als u een moestuin of plantage heeft, probeer dan geen industriële meststoffen te gebruiken en het gebruik van pesticiden te verminderen. Zie acht stappen voor het maken van uw biologische tuin;
Gooi geen medicijnen, sigaretten, condooms, luiers, tampons of ander afval dat schadelijke stoffen bevat in het toilet;
Gooi geen verf, oplosmiddelen, oliën en andere producten die chemicaliën bevatten rechtstreeks in de afvoer;
Oefen bewust watergebruik. Voorkom verspilling!