Zure regen is een vorm van neerslag die ecologische onevenwichtigheden en nadelige gevolgen voor de economie kan veroorzaken
SHAH Shah geen Unsplash-afbeelding
Zure regen is een concept bedacht door Robert Angus Smith in 1872 in Manchester, Verenigd Koninkrijk, en heeft betrekking op verschillende soorten neerslag met een zure pH, waaronder regen, mist, hagel en sneeuw. Dit type neerslag kan ecologische onevenwichtigheden veroorzaken en nadelige gevolgen voor de economie.
Wat is zure regen
Zure regen is een brede term die de verschillende manieren beschrijft waarop zuren de atmosfeer verlaten. Het werd voor het eerst gebruikt in een artikel met de titel "Lucht en regen aan het begin van de chemische klimatologie" om de zure vorm van regen rond de industriële stad Manchester te beschrijven. Wetenschappelijk wordt zure regen "zuurafzetting" genoemd en kan zowel in natte als droge vorm voorkomen.
De zuurgraad van de regen wordt gemeten aan de hand van de pH, die als normaal wordt beschouwd bij een neerslag wanneer deze rond de 5,6 is. Hoe lager de pH (beneden 5,5), hoe zuurder de regen.
Droge en natte afzetting
Droge afzetting vindt doorgaans plaats nabij het emissiepunt. Natte depositie daarentegen kan duizenden kilometers verwijderd zijn van de oorspronkelijke emissiebron. Aangenomen wordt dat het zure regenprobleem het resultaat is van de eliminatie van zwaveloxiden, stikstof en andere bestanddelen die in de atmosfeer aanwezig zijn. Zowel droge als natte depositie kan in de bodem worden omgezet in zouten en milieuschade veroorzaken.
Belangrijkste oorzaken van zure regen
De belangrijkste bronnen van zwaveloxiden, stikstof en andere stoffen die in de atmosfeer aanwezig zijn, zijn kolen die worden verbrand in energiecentrales, smelters (produceren SO2) en motorvoertuigen door uitputting. Deze oxiden kunnen reageren met andere chemicaliën en bijtende stoffen produceren die in het regenwater terechtkomen. Maar zure regen kan ook optreden na vulkanische activiteit, waarbij gassen, deeltjes, zwavelverbindingen en stof worden uitgestoten.
Vaker in sterk geïndustrialiseerde omgevingen, vooral na de industriële revolutie, heeft zure regen negatieve gevolgen voor het milieu en de economie.
Gevolgen van zure regen
Bodems
Bij neerslag verhoogt zure regen de pH van de grond, wat leidt tot een tekort aan voedingsstoffen en verlies van vruchtbaarheid. De afbraaksnelheid wordt ook negatief beïnvloed, waardoor de afbraak van planten wordt vertraagd. De maximale verandering in zuurgraad treedt op in de humuslaag.
Aquatische omgevingen
Zure regen verzuurt ook het aquatisch milieu en tast fytoplankton, amfibieën, ongewervelde dieren en vissen aan. In de jaren zeventig verloor meer dan 20% van de meren in Zuid-Noorwegen hun vis. Zuurgraad verhoogt het sterftecijfer, veroorzaakt reproductiefouten en verhoogt de opname van zware metalen.
Bij een lage pH, zoals kenmerkend is voor een omgeving na zure regen, worden ook kikkers, padden en salamanders aangetast. Zoöplankton verdwijnt en de bestanden van alle vissoorten nemen snel af omdat embryo's niet kunnen rijpen bij deze zuurgraad. Sommige soorten kunnen echter groeien onder zure regenomstandigheden. Grotere waterplanten verminderen hun populatie, maar zijn tolerant ten opzichte van de zure omgeving. Witte mossen van de Sphagnum- soort koloniseren uiteindelijk de omgeving.
Bomen
Zure regen beschadigt de bladeren en wortels van de bomen, wat resulteert in een verminderde dekking van het bladerdak en plantsterfte. West-Duitse bossen hebben door zure regen al zware verliezen geleden. In 1982 was 7,7% van de 7,4 miljoen hectare West-Duitse bos zichtbaar beschadigd.
landbouw
Gekweekte planten hebben een aanzienlijke gevoeligheid voor zure regen. In een omgeving met pH 2,6 heeft soja bijvoorbeeld een verminderde CO2-fixatie, een belangrijk proces voor plantengroei. De landbouw wordt ernstig beïnvloed door zure regen, omdat het de fotosynthesesnelheid vermindert.
Algen, schimmels en korstmossen
Algen, schimmels en korstmossen worden ook negatief beïnvloed door zure regen. Diverse micro-organismen en microbiële processen worden beïnvloed door veranderingen in bodemeigenschappen.
Materialen en gebouwen
Afbeelding van Miguel bij Unsplash
Stenen monumenten gemaakt van marmer en kalksteen en constructiematerialen die grote hoeveelheden carbonaat bevatten, zijn vatbaar voor zure regen. Dit kan een groot verlies aan erfgoed betekenen, inclusief historische en culturele records.
Menselijke gezondheid
Zure regen is een onzichtbare vorm van vervuiling en heeft indirecte effecten op de menselijke gezondheid. Mogelijk neemt de opname van zware metalen toe, omdat deze meer in de bodem aanwezig zijn. De meest voorkomende zware metalen zoals Al, Cd, Zn, Pb, Hg, Mn en Fe worden opgelost in bodem en water en vinden hun weg naar grondwater dat door mensen wordt geconsumeerd en voedsel (vis, vlees en groenten) en nieuwe consumenten.
Beheersing van zure regen en gevolgen voor de economie
De beheersing van zure regen kan worden gedaan met kalkaanslag (kalk toevoegen), de uitstoot van broeikasgassen beheersen en politiek ingrijpen. Elke maatregel heeft zijn eigen voor- en nadelen. Maar het is belangrijk om maatregelen ter vermindering van zure regen te implementeren, aangezien de gevolgen ervan mogelijk onomkeerbaar zijn.
Met het verlies aan biomassaproductie, vermindering van ecosysteemdiensten en effecten op gebouwen, gewassen en aquatische en terrestrische fauna zijn de economische verliezen ook aanzienlijk.
