Onderzoek wijst op een hogere levensverwachting als de bestrijding van vervuiling in Chinese steden in hetzelfde tempo doorgaat
China's oorlog tegen vervuiling begint zijn eerste resultaten te vertonen. Slechts vier jaar na het implementeren van drastische maatregelen om vervuiling te bestrijden, ziet China al positieve effecten van de strijd op de levensverwachting van zijn grootste (en meest vervuilde) steden, blijkt uit een onderzoek van de Universiteit van Chicago, gemaakt met gegevens van het National Environmental Monitoring Center of China.
De gebruikte parameters lijken erg op de westerse en laten een vermindering van meer dan 30% zien in het vervuilingsniveau in sommige steden, zoals Beijing, Shijiazhuang en Baoding. Steden hebben de fijnstofconcentratie in de lucht de afgelopen vier jaar gemiddeld met zo'n 32% verminderd.
Als dit reductiepercentage wordt gehandhaafd, kan dit een aanzienlijke verbetering betekenen van de kwaliteit en levensverwachting van de bevolking in grote Chinese steden. Het nationale plan dat China in 2014 publiceerde, vereiste een vermindering van de concentratie van fijnstofvervuiling met minstens 10%, afhankelijk van de steden. In sommige gevallen was dit percentage hoger, zoals in het geval van Peking, waar de doelstelling 25% was. Hiervoor werd slechts $ 120 miljard geïnvesteerd.
Om zijn saneringsdoelstellingen te halen, heeft China de bouw van nieuwe kolengestookte thermo-elektrische centrales in de meest vervuilde regio's van het land, waaronder de regio Peking, verboden. De bestaande centrales moesten hun uitstoot verminderen en als dat niet mogelijk was, werd kolen vervangen door aardgas.
Steden als Beijing, Shanghai en Guangzhou hebben het verkeer van auto's op straat beperkt en in het hele land zijn kolenmijnen gesloten. De productiecapaciteit voor ijzer en staal is ook verminderd. Andere maatregelen waren agressiever, zoals het verwijderen van kolengestookte ketels die worden gebruikt voor het verwarmen van huizen en commerciële gebouwen, halverwege vorig jaar - burgers en zelfs scholen brachten de afgelopen winter zonder verwarming door.
Het project is ambitieus en zou de Chinese regering nog steeds veel geld moeten kosten, vooral in de manier waarop het is gedaan, via staatsbelastingen, maar het vertoont al de eerste positieve indicatoren. Met behulp van gegevens van bijna 250 overheidsmonitors in het hele land, die sterk lijken op die van de Amerikaanse ambassade in Peking en de Amerikaanse consulaten in heel China, was het mogelijk om grote verbeteringen te zien.
De meeste van de geanalyseerde regio's lieten een grotere afname zien dan verwacht, en juist in de dichtstbevolkte steden was de afname van de vervuiling het grootst. In Beijing was de daling 35%, Shijiazhuang verminderde de vervuiling met 39% en Baoding, dat in 2015 de meest vervuilde stad van China werd genoemd, verminderde de deeltjesconcentratie met 38%.
Als deze cijfers worden omgerekend naar de levensverwachting en het huidige tempo en niveau wordt aangehouden, groeit de gemiddelde levensverwachting in de 204 geanalyseerde gemeenten met 2,4 jaar. De ongeveer 20 miljoen inwoners van de metropoolregio Peking zouden 3,3 jaar langer leven, die in Shijiazhuang 5,3 jaar langer en die in Baoding 4,5 jaar langer.
De snelheid waarmee Chinese steden erin zijn geslaagd hun concentraties luchtverontreiniging te verminderen, is indrukwekkend. De vervuilingsoorlog in China heeft nog een lange (en kostbare) weg te gaan, maar heeft al positieve resultaten opgeleverd voor de kwaliteit van leven van mensen.
