Mensen vertegenwoordigen 0,01% van het leven op aarde, maar we hebben al 83% van alle wilde dieren vernietigd

Een ongekende studie bracht de volledige biomassa van de aarde in kaart. Ondanks het kleine percentage heeft de mensheid een enorme vernietigende kracht over andere soorten

Uit onderzoek blijkt: 60% van alle zoogdieren op aarde zijn vee

Afbeelding: Tim Wright op Unsplash

De mensheid is tegelijkertijd onbeduidend en totaal dominant in het grote plan van het leven op aarde, dat een ongekende afbeelding van al het leven op de planeet onthult. Volgens het onderzoek van Ron Milo van het Weizmann Institute of Science in Israël, vertegenwoordigen de 7,6 miljard mensen op de wereld slechts 0,01% van alle levende wezens op aarde. Sinds de opkomst van de beschaving hebben we echter al het verlies veroorzaakt van 83% van alle wilde zoogdieren en de helft van de planten in de wereld.

  • Wat is biodiversiteit?

Het werk, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences , is de eerste uitgebreide schatting van de biomassa van de aarde, rekening houdend met elke klasse van levende wezens. De studie verandert enkele van de veronderstellingen die we hadden over de biomassa van de planeet. Het is bewezen dat bacteriën in feite een van de belangrijkste levensvormen zijn, die 13% van het leven op aarde vertegenwoordigen, maar planten overtreffen alle andere wezens: ze zijn 82% van alle levende materie. Alle andere wezens, van schimmels, insecten en vissen tot mensen, vertegenwoordigen slechts 5% van de wereldwijde biomassa.

Een andere verrassing is dat het overvloedige leven van de oceanen, dat we nog nauwelijks kennen, slechts 1% van alle biomassa op aarde vertegenwoordigt. De meeste biomassa is gebaseerd op land (86%) en een achtste van het totaal (13%) zijn bacteriën die diep onder de grond leven.

De nieuwe studie laat zien dat de pluimveehouderij tegenwoordig 70% van alle vogels op aarde vertegenwoordigt, waarvan slechts 30% in het wild is. Het aandeel is nog opvallender voor zoogdieren: 60% van alle zoogdieren op aarde zijn vee, voornamelijk runderen en varkens, 36% zijn mensen en slechts 4% zijn wilde dieren.

Percentages biomassa

Afbeelding: Reproduction / Hype Science

De vernietiging van wilde leefgebieden voor landbouw, houtkap en ontwikkeling resulteerde in het begin van wat veel wetenschappers beschouwen als de zesde massale uitsterving in de geschiedenis. Ongeveer de helft van de dieren op aarde is in de afgelopen 50 jaar verloren gegaan.

Slechts een zesde van de wilde zoogdieren, van muizen tot olifanten, leeft nog, een aantal dat wetenschappers zelfs heeft verrast. In de oceanen heeft drie eeuwen van agressieve visserij slechts een vijfde van de zeezoogdieren achtergelaten.

Ondanks de menselijke suprematie, in termen van gewicht, is Homo sapiens niet relevant. Virussen wegen samen driemaal dat van mensen, net als wormen. Vissen zijn 12 keer groter; insecten, spinnen en schaaldieren, 17 keer groter; schimmels, 200 keer groter; bacteriën, 1.200 keer; en ten slotte zijn planten 7500 keer zo zwaar als mensen op aarde.

Onderzoeksmethode

De onderzoekers berekenden biomassaschattingen met behulp van gegevens uit honderden studies in het algemeen gebaseerd op moderne technieken, zoals teledetectie per satelliet (om grote gebieden te scannen), evenals genetische sequencing, die de talloze microscopisch kleine organismen in de wereld kan ontrafelen.

Ze begonnen met het beoordelen van de biomassa van een klasse van organismen en bepaalden vervolgens in welke omgevingen dat leven op de planeet zou kunnen bestaan ​​om een ​​wereldwijd totaal te creëren. Wetenschappers gebruikten ook koolstof als een fundamentele maatstaf en ontdekten dat al het leven 550 miljard ton van het element bevat.

Hoewel ze erkennen dat er in sommige specifieke schattingen aanzienlijke onzekerheden blijven bestaan, zoals in het geval van bacteriën die ondergronds leven, zijn de onderzoekers van mening dat hun werk een bruikbaar overzicht geeft van de verspreiding van biomassa op aarde.

Aangezien 70% van alle vogels huiselijk is en slechts 4% van alle zoogdieren in het wild is, is het geen wonder dat pauwen, olifanten en giraffen alleen in dierentuinen en circussen voorkomen. Een meer realistische weergave van landdieren zou zijn dat veel koeien en sommige kippen op industriële boerderijen worden gehuisvest.

Menselijke impact

Volgens Paul Falkowski van de Rutgers University, VS, die geen deel uitmaakte van het onderzoeksteam, is deze studie de eerste uitgebreide analyse van de biomassaverspreiding van alle organismen op aarde en kunnen we er twee belangrijke conclusies uit trekken: mensen zijn buitengewoon efficiënt in het exploiteren van natuurlijke hulpbronnen. Mensen hebben op vrijwel alle continenten wilde zoogdieren afgeslacht en, in sommige gevallen, uitgeroeid voor voedsel of plezier. Ten tweede domineert de biomassa van terrestrische planten voornamelijk op wereldschaal, en de meeste zijn in de vorm van hout ”.

Het onderzoek toont duidelijk de menselijke impact op de natuurlijke wereld aan, met name op wat we eten. "Onze voedselkeuzes hebben een groot effect op de leefgebieden van dieren, planten en andere organismen", zegt Milo. “Ik hoop dat mensen dit werk zullen zien als onderdeel van hun wereldbeeld. Ik ben geen vegetariër geworden, maar ik houd rekening met de milieu-impact op mijn besluitvorming, dus het helpt me te denken: wil ik in plaats daarvan rundvlees of gevogelte kopen of tofu gebruiken? "