Ten minste 30% van de populatie van dit zoogdier is de afgelopen tien jaar verloren gegaan als gevolg van veranderingen in habitat, overreden, jagen, onder andere
De reuzenmiereneter is een 'kwetsbaar' dier dat in de staat São Paulo met uitsterven wordt bedreigd: ten minste 30% van de populatie van dit zoogdier is de afgelopen tien jaar verloren gegaan als gevolg van het verlies en de verandering van zijn leefgebied en werd overreden, jagen, verbranden, conflicten met honden en gebruik van pesticiden.
Dit was de conclusie van het doctoraatsproefschrift van bioloog Alessandra Bertassoni, van Universidade Estadual Paulista (Unesp) in São José do Rio Preto, met steun van de São Paulo Research Foundation (Fapesp).
"De gevolgen van menselijk handelen vergroten de kwetsbaarheid van de soort en verhogen het dreigingsniveau", zei Bertassoni tegen de pers- en communicatieafdeling van Unesp. De studie werd uitgevoerd op het Santa Bárbara Ecological Station (EESB), nabij de stad Avaré, in het binnenland van São Paulo, een van de grootste conserveringseenheden in de Cerrado van São Paulo.
Volgens de onderzoeker, in het ergste geval, met de voortzetting van de gevallen van overreden, jagen en verbranden in het bos, “daalt de kans op overleven van de bevolking tot 20 jaar. Als het vuur dat bij de branden wordt gebruikt, wordt onderdrukt, is de levensvatbaarheid 30 jaar ”.
Deze schatting was mogelijk doordat de bioloog werkte met de individuele herkenning van acht reuzenmiereneters en het aantal van deze dieren in het EESB beoordeelde. Tot dan was er geen schatting van de populatiegrootte van de soort in de staat São Paulo.
Om de reuzenmiereneters te volgen, gebruikte Bertassoni ongeveer 91 dagen lang het GPS ( Global Positioning System ) bij acht dieren. Het apparaat maakte de controle in het vrije leven van deze zoogdieren mogelijk en onthulde de grootte van het gebied dat door hen werd gebruikt; het delen van geografische ruimte; de manier waarop ze met elkaar omgaan; en de gebieden die bij voorkeur door de soort worden gebruikt of zelfs onderbenut.
Ze zegt dat vrouwtjes die met gps werden gevolgd een beperkter gedrag vertoonden, met kleinere mobiliteitsgebieden dan die van mannen, waarbij ze alleen leefgebieden gebruikten binnen de grenzen van het beschermde gebied.
De mannetjes hadden een meer verkennend gedrag: ze staken de wegen over en brachten dagen buiten het station door, voornamelijk in het wettelijk reservaat van aangrenzende eigendommen, te midden van de teelt van suikerriet en weilanden. "Dit gedrag kan genetisch gezien positief zijn, maar het vergroot de kans op overreden, conflicten met mensen en honden, naast het blootstellen van dieren aan vergiftiging, gezien het gebruik van pesticiden in naburige gewassen", legt hij uit.
Als de mannetjes geneigd zijn om te verkennen, waagde slechts één van de bewaakte vrouwtjes zich uit het beschermde gebied. Na 10 dagen monitoring verdween het, wat duidt op een jachtperiode in het station, die de kwetsbaarheid van zowel het beschermde gebied als de populaties wilde dieren die in de regio leven, aantoont.
Een ander punt dat uit het onderzoek naar voren kwam, was dat de dieren savannegebieden ( typische Cerrado- habitat ) kozen voor hun omzwervingen en huisvesting, veel meer dan verwacht, onderbenutte dennen- en eucalyptusplantages. "Mogelijk zijn deze dieren niet in staat om te overleven in habitats die alleen bestaan uit door de mens veranderde omgevingen, zoals houtaanplant, weilanden en monoculturen, gezien de afhankelijkheid van inheemse gebieden (savannes) en de onderbenutting van plantagegebieden."
Een andere vorm van werk die door Bertassoni werd gebruikt om erachter te komen of het mogelijk was om reuzenmiereneters te identificeren aan de hand van vachtpatronen, was door het gebruik van cameravallen. De individuele herkenning van deze zoogdieren wordt als buitengewoon moeilijk beschouwd, omdat op het eerste gezicht alle dieren er identiek uitzien.
Volgens de onderzoeker "zijn de opnames vooral handig wanneer het mogelijk is om de gefotografeerde individuen te identificeren". Ze selecteerde een reeks kenmerken van het vachtpatroon en presenteerde individuele variatie voor de negen gefotografeerde miereneters. "Hoewel sommige wetenschappers verwijzen naar de mogelijkheid van individuele identificatie, had geen enkele studie deze standaard gebruikt om toegang te krijgen tot populatie-informatie."
Om de nabijheid tussen de miereneters te beoordelen, gebruikte de onderzoeker naast gps ook middelen uit cameravallen. Twee paar mannetjes en vrouwtjes waren bij verschillende gelegenheden close, wat wijst op mogelijk voortplantingsgedrag. Geen enkel vrouwtje dat met GPS werd gecontroleerd, toonde zwangerschap aan, maar de vangstregistraties toonden vrouwtjes met jongen, wat wijst op reproductie in de regio. De gegevensverzameling werd uitgevoerd door de onderzoeker in bijna twee jaar in het veld.
Bertassoni heeft een masterdiploma van de Federale Universiteit van Mato Grosso do Sul en werkt momenteel aan het Instituut voor Onderzoek en Behoud van Miereneters in Brazilië, een ngo die bekend staat als Projeto Tamanduá. In januari 2017 ondertekende ze, samen met andere auteurs, het artikel Bewegingspatronen en ruimtegebruik van de eerste reuzenmiereneter (Myrmecophaga tridactyla) gecontroleerd in de staat São Paulo, Brazilië , gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Studies on Neotropical Fauna and Environment , door de Taylor-groep & Francis, uit Engeland.
Bron: Agência Fapesp
