Studie verdedigt de noodzaak van een zorgvuldige verbranding voor het behoud van de rijkste savanne ter wereld, een wonderkind van biodiversiteit en de geboorteplaats van belangrijke Braziliaanse rivieren
Bijna altijd gepresenteerd als een vijand van ecosystemen, is vuur echter onmisbaar voor het behoud van savannes, zoals wetenschappers unaniem bevestigen. In Brazilië wordt de Cerrado, de savanne met de meeste biodiversiteit ter wereld, ernstig bedreigd door de combinatie van twee factoren: de uitbreiding van de landbouwgrens en het verbod op het gebruik van vuur als beheersmethode. Dit ondersteunt het artikel The need for a consistent fire policy for Cerrado Conservation , gepubliceerd door Giselda Durigan, van het São Paulo State Forestry Institute, en James Ratter, van de Botanic Garden Edinburgh, Edinburgh, Schotland, in de Journal of Applied Ecology .
Giselda Durigan, die ook professor is in graduate programma's in Forest Science aan Universidade Estadual Paulista (Unesp) en in Ecology aan Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), bestudeert de Cerrado al meer dan 30 jaar. Onlangs nam hij deel aan het project “Impact van antropische factoren (vuur, landbouw en begrazing) op de biodiversiteit in savannes”, ondersteund door Fapesp onder het Belmont Forum. En, naast verschillende lopende studies, integreert het het project "Effecten van vuur en de onderdrukking ervan op de structuur, samenstelling en biodiversiteit van het ecosysteem in de Cerrado fysiognomische gradiënt in het Santa Bárbara Ecologische Station", gedeeltelijk ondersteund door de National Science Foundation, van de Verenigde Staten.
“In de savannes over de hele wereld is er een proces van verdikking van de vegetatie, met verlies aan biodiversiteit. En de belangrijkste oorzaak in Brazilië is de onderdrukking van vuur. De Cerrado wordt steeds meer bomen en begint een bos te worden. Aangezien vier vijfde van de plantenbiodiversiteit in dit bioom zich in de kruidachtige lagen bevindt, betekent het worden van een bos een enorm verlies aan biodiversiteit. De meeste planten in de Cerrado staan niet voor schaduw. Dan, wanneer het bladerdak gevormd door de boomtoppen zich sluit en de grond schaduw geeft, verdwijnen honderden soorten endemische planten ”, zei de onderzoeker tegen Agência Fapesp.
“Onze studie aan het ecologische station Santa Bárbara, in de westelijke regio van de staat São Paulo, toonde aan dat, vanaf een bepaald punt van dichtheid, de transformatie van de Cerrado in bos onomkeerbaar wordt. We kunnen dus niet toestaan dat biomassa dit punt passeert. Het is noodzakelijk om een schietprogramma te hebben. Iedereen denkt dat vuur 'slecht' is als het om ecosystemen gaat. Het besef dat vuur noodzakelijk is, maar moet worden beheerst, is echter een consensus onder savanneonderzoekers. We moeten opnieuw leren omgaan met vuur, zoals de inheemse bevolking duizenden jaren geleden deed, ”vervolgde hij.
Het moet onmiddellijk duidelijk worden gemaakt dat Durigan, wanneer het over het gebruik van vuur gaat, niet verwijst naar willekeurige branden, maar naar een zorgvuldig vastgestelde beheermethode, met zonering van het totale gebied en schietschema, in een rotatiesysteem. De zonering definieert een mozaïekachtige structuur en het schema stelt de juiste tijden vast om elk onderdeel te verbranden. Op deze manier wordt een onderdeel op een bepaald moment verbrand; een andere, een paar maanden later; een ander het volgende jaar; enzovoort. Er is een rotatie in het verbranden van de onderdelen, maar het mozaïek tussen vers verbrande porties, porties die enige tijd verbrand zijn en porties die lange tijd niet hebben gebrand, blijft bestaan. Dit zorgt voor vervanging van vegetatie en zorgt voor vluchtroutes en leefgebiedenvoor dieren. "Bij het Santa Bárbara Ecologische Station branden we ononderbroken gebieden van 20 tot 30 hectare, zonder risico voor de flora, zonder verlies van fauna en met grote voordelen", zei de onderzoeker.
'Savannes branden spontaan. Grassen van het type C4, die fundamenteel zijn voor het bestaan van savannes, evolueerden ongeveer 8 miljoen jaar geleden, in aanwezigheid van vuur, lang voordat de menselijke soort op de planeet verscheen. Wat we niet willen, is ongecontroleerd vuur. Waarom is onlangs 60.000 hectare Chapada dos Veadeiros in een paar dagen verbrand? Omdat er een brandpreventiebeleid werd gepromoot. Hierdoor hoopt zich een enorme hoeveelheid brandbaar materiaal op. Toen er brand uitbrak, verspreidde deze zich op een ongecontroleerde manier. Het meest rampzalige voorbeeld van natuurbrand was Yellowstone Park, in de Verenigde Staten, waar ook een brandpreventiebeleid was aangenomen. Het resultaat was dat toen het brandde, het park in zijn geheel verbrandde, en het was een ramp,omdat de fauna opraakteleefgebied , zonder voedsel, 'wierp Durigan tegen.
Zoals de onderzoeker vertelde, zijn de savannes biomen van een tropisch klimaat, gevormd door schaarse bomen en grond bedekt met grassen en kruidachtige en struikgewasplanten. Deze formaties zijn ontstaan door de combinatie van twee hoofdfactoren: een zeer karakteristiek regenregime, met geconcentreerde regenval in de zomer en droogte in de winter, meestal geassocieerd met bodemeigenschappen.
Regen op het zand
Als het regent op een kleiachtige, modderige grond, wordt het water lang vastgehouden. Maar als het op het zand regent, is twee dagen droogte voldoende om de grond weer droog te maken. Dus in een regio met een tropisch klimaat waar een mozaïek van bossen en savannes is, zoals het westen van de staat São Paulo, is de overheersende vegetatie van een bostype als de bodem kleiachtiger is, omdat het bos veeleisender is in water. Als de grond zanderiger is, zijn de drie maanden van droogte, die in deze regio gebruikelijk zijn, voldoende om het voor bostype vegetatie moeilijk te maken om het gebied te koloniseren. En in dit geval is de Cerrado gevestigd. De bomen hebben zeer diepe wortels en zoeken het water op dat zich in de ondergrond heeft opgehoopt door de regen die maanden daarvoor plaatsvond. Waar het om gaat, is de beschikbaarheid van water in de bodem voor planten, die afhangt van hoeveel het regent en hoeveel de bodem opslaat.
Alle savannes ter wereld hebben twee bepalende kenmerken: een langdurig droog seizoen en vuur als een natuurlijke factor van selectie en evolutionaire druk. Cerrado-planten evolueerden in aanwezigheid van vuur. En ze pasten zich daaraan aan. De rustieke bomen van de Cerrado zijn vaak bedekt met dikke onderlaag - zoiets als een deken, gevormd door dode cellen, waarbij stammen en takken betrokken zijn. Wanneer de Cerrado verbrandt, fungeert de suber als een thermische isolator, waardoor hoge temperaturen de levende interne weefsels niet kunnen bereiken. De onderzeeër verbrandt uitwendig, maar de boom overleeft en er wordt een nieuwe onderzeeër gevormd. Wat betreft de grassen, ze ontkiemen snel. En het duurt twee maanden voordat de verbrande Cerrado een weelderige tuin is geworden.
“De buitengewone veerkracht van de Cerrado, dat wil zeggen het vermogen om op verstoringen te reageren, is vooral te danken aan de ondergrondse structuur van de planten, die vele malen oplopen. Vandaar het risico voor het voortbestaan van de Cerrado dat momenteel wordt gevormd door de uitbreiding van de landbouw. Omdat, toen er veeteelt werd geïnstalleerd in de Cerrado, er ontbossing en een verandering in het landschap plaatsvond, met overwegend landelijke fysionomieën, zeer open vegetatie en weinig bomen. Maar de ondergrondse structuur van de planten bleef in het algemeen behouden en er was dus geen totaal verlies aan biodiversiteit. Landbouw is anders. Ondergrondse constructies worden opzettelijk vernietigd, omdat het nodig is om alle reeds bestaande vegetatie en het vermogen om opnieuw te groeien te elimineren om het gebied bebouwbaar te maken. Zo,er wordt apparatuur gebruikt die de wortels diep snijden en krachtige herbiciden die de grond volledig schoon achterlaten. Er is niets meer over van de Cerrado die eerder bestond, ”legde Durigan uit.
Naast het verlies aan biodiversiteit en de vernietiging van een prachtig landschap, hebben enerzijds landbouwuitbreiding en anderzijds het misverstand over de behoefte aan vuur nog een ander zeer ernstig gevolg voor de Cerrado: de impact op de wateren. “De grootste waarde van de Cerrado onder de Braziliaanse biomen, en de grootste waarde in vergelijking met andere savannes in de wereld, is de productie van water. Enkele van de belangrijkste rivieren in Brazilië - onder andere de Xingu, Tocantins, Araguaia, São Francisco, Parnaíba, Gurupi, Jequitinhonha, Paraná, Paraguay - worden geboren in de Cerrado. Een einde maken aan de Cerrado betekent het voortbestaan van deze rivieren in gevaar brengen, niet alleen als bron van zoet water, maar ook als hydro-elektrisch potentieel. Laten we niet vergeten dat 77,2% van de Braziliaanse elektrische matrix wordt geleverd door waterkracht.Brazilië heeft het op twee na grootste hydro-elektrische potentieel dat technisch bruikbaar is ter wereld. En het brengt deze kostbare hulpbron in gevaar ”, waarschuwde de onderzoeker.
De Cerrado is de enige savanne ter wereld met eeuwige rivieren. In de savannes van Afrika, Azië en Oceanië zijn rivieren meestal seizoensgebonden: ze verdwijnen in het droge seizoen en veroorzaken rampzalige overstromingen in het regenseizoen. Dit bioom, dat nog steeds voorkomt in Centraal-Brazilië, dat zich uitstrekt van Maranhão tot Paraguay, besloeg oorspronkelijk meer dan twee miljoen vierkante kilometer, ongeveer 25% van het Braziliaanse grondgebied. De ruige landschappen, in het verleden zo vaak onderschat en vandaag de dag nog steeds slecht begrepen, verbergen een fantastische biodiversiteit. “Pas nu, met de grote studie die drie jaar geleden is uitgevoerd op het Santa Bárbara Ecologische Station, zijn we in staat om alle soorten in kaart te brengen, ook die in de kruidachtige laag. Er zijn secties waar we 35 verschillende soorten planten per vierkante meter vinden.In totaal hebben we al bijna 500 verschillende plantensoorten bemonsterd. En er zijn collega's die de fauna bestuderen: slangen, hagedissen, kikkers, mieren, enz. ”, Zei Durigan.
Om het belang van 35 verschillende plantensoorten per vierkante meter te beoordelen, moet u bedenken dat deze biodiversiteit op microschaal superieur is aan die van het tropische woud. “Het tropische woud heeft een ongelooflijke biodiversiteit op macroschaal, maar op microschaal is het niet zo divers. Op microschaal verliest de Cerrado aan biodiversiteit alleen aan de Pampa's, die meer dan 50 soorten per vierkante meter hebben ”, benadrukte de onderzoeker.
Het lopende project doet een compleet onderzoek naar de biodiversiteit in een gradiënt die loopt van het open veld tot de cerradão - een formatie die wordt gekenmerkt door een zeer dichte vegetatie, met een grote overheersing van bomen. En ook het effect van brand op deze biodiversiteit analyseren.
“We hebben gegevens over het gebruik van vuur door inheemse volkeren gedurende duizenden jaren. Ze brandden om verschillende redenen en daarom met verschillende frequenties. Sommige om de jacht te vergemakkelijken, andere om de productiviteit van plantensoorten die als voedsel worden gebruikt te verhogen. We moeten deze voorouderlijke wijsheid combineren met geavanceerde wetenschappelijke kennis. Ons doel is om subsidies te verstrekken voor een verantwoord en consistent vuurbeleid ”, besluit Durigan.
Bron: José Tadeu Arantes, van Fapesp Agency
