De maancyclus duurt 29,5 dagen en bestaat uit vier fasen van de maan
Cristiano Sousa in Unsplash-afbeelding
De planeet aarde heeft maar één natuurlijke satelliet, de maan. Ondanks dat de maan het op een na helderste lichaam aan de hemel is, heeft ze geen eigen helderheid, omdat ze wordt verlicht door zonlicht. Terwijl de maan gedurende de maand rond de aarde beweegt, vertoont hij vier verschillende aspecten, de fasen van de maan. Volgens de helderheid kan de maan worden geclassificeerd als vol, afnemend, nieuw of groeiend.
Waarom komen maanfasen voor?
Wanneer de maan rond de aarde draait, beweegt hij oostwaarts ten opzichte van de zon. Dit wijzigt de inval van zonnestralen die het maanoppervlak ontvangt, en verandert ook de manier waarop we het vanaf de hemisferen van de aarde zien. Tijdens dit rotatiepad doorloopt het vier verschillende stadia, de zogenaamde fasen van de maan. Elke fase van de maan duurt ongeveer zeven dagen en beïnvloedt getijden en sommige gewoonten, zoals het knippen van haar.
Uiteindelijk is er een perfecte uitlijning tussen de zon, de aarde en de maan, wat aanleiding geeft tot verduisteringen. Een zonsverduistering vindt plaats wanneer de maan voor de zonneschijf passeert en kan alleen plaatsvinden tijdens de nieuwe maan. Een maansverduistering daarentegen vindt plaats op het moment dat de maan door de schaduw van de aarde gaat, wat alleen kan gebeuren bij volle maan. Deze overgang tussen fasen werd in de oudheid gebruikt om de tijd te tellen, zodat er veel kalenders werden gemaakt op basis van de maancyclus.
Maanfasen
Bij het uitvoeren van zijn traject is er een geleidelijke verandering van fasen, verdeeld in vier hoofdfasen. Tijdens de nieuwe maan presenteert onze natuurlijke satelliet zijn onverlichte gezicht volledig naar de aarde gericht, zodat het onmogelijk is om hem waar te nemen. Ongeveer een week na de nieuwe maan wordt de helft van de maanschijf verlicht, wat het eerste kwartaal kenmerkt. Gedurende deze periode is de satelliet zichtbaar in de schemering.
Twee weken na de nieuwe maan wordt de hele maanschijf verlicht, wat de volle maan markeert. De satelliet bevindt zich in een positie tegenover de zon en verschijnt bijna tegelijkertijd met zonsondergang aan de oostelijke horizon. Zeven dagen na de volle maan vindt het afnemende kwartier plaats, waarin de schijf weer in tweeën wordt verlicht. In deze fase wordt de maan pas bij zonsopgang zichtbaar.
Ten slotte neemt het zichtbare gedeelte af totdat het nul wordt en terugkeert naar de fase van de nieuwe maan. Na deze vier fasen begint de cyclus opnieuw en duurt ongeveer 29,5 dagen. Een volledige cyclus van de fasen van de maan wordt de maanmaand genoemd. Een van de belangrijke kenmerken van de maan is de synchronisatie van zijn rotatie en translatie, waardoor de satelliet altijd hetzelfde gezicht naar de aarde heeft op elk punt op de planeet.
