Meer dan de helft van ons lichaam is niet menselijk

Menselijke cellen nemen slechts 43% van het totale celgetal in beslag, zeggen wetenschappers

Bacteriën in het menselijk lichaam

Het is niet nieuw dat wetenschappers de relatie van het menselijk lichaam met de micro-organismen die in ons binnenste leven bestuderen om ziekten te begrijpen en te zoeken die variëren van allergieën tot de ziekte van Parkinson. Maar het gebied van microbiologische studies is snel uitgebreid. Momenteel schatten onderzoekers in het veld dat slechts 43% van de totale cellen in ons lichaam in feite menselijk is. De rest bestaat uit micro-organismen, een verborgen deel van ons, het menselijk microbioom genaamd, dat fundamenteel is voor ons leven en onze gezondheid.

Er zijn bacteriën, virussen, schimmels en archaea (organismen die ten onrechte als bacteriën werden geclassificeerd, maar met verschillende genetische en biochemische kenmerken) in alle delen van ons lichaam. De grootste concentratie van deze levensvormen bevindt zich in de diepten van onze darmen, waar weinig zuurstof aanwezig is. Professor Ruth Ley, directeur van de afdeling microbiologie van het Max Planck Instituut, provoceert: "Je lichaam is niet alleen jij" - maar het hangt er sterk van af wat je ermee doet.

Aanvankelijk dachten wetenschappers in het veld dat het aandeel van micro-organismen in het menselijk lichaam één menselijke cel op elke tien niet-mensen was. Professor Rob Knight, van de Universiteit van Californië, vertelde de BBC dat dit aantal al is aangepast tot iets dat heel dicht bij één op één ligt, met de huidige schatting dat slechts 43% van onze cellen in feite menselijk is. "Je bent meer een microbe dan een mens", grapt hij.

Genetisch gezien is het nadeel zelfs nog groter. Het menselijk genoom - de complete set genetische instructies voor een mens - bestaat uit 20.000 instructies die genen worden genoemd. Door echter alle genen in ons microbioom samen te voegen, is het mogelijk om een ​​aantal tussen 2 miljoen en 20 miljoen microbiële genen te bereiken.

Microbioloog Sarkis Mazmanian van het California Institute of Technology legt uit dat we niet alleen een genoom hebben. "De genen in ons microbioom hebben in wezen een tweede genoom dat de activiteit van ons eigen genoom uitbreidt." Daarom gelooft ze dat wat ons mens maakt, de combinatie is van ons eigen DNA met het DNA van onze darmmicroben.

De wetenschap heeft nu de rol bestudeerd die het microbioom speelt in het menselijk lichaam. Door de spijsvertering reguleren micro-organismen bijvoorbeeld het immuunsysteem en beschermen ze ons lichaam tegen ziekten, naast het produceren van essentiële vitamines. Ze veranderen onze gezondheid volledig - voorgoed, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht. We moeten onze ‘goede bacteriën’ echter voeden met gezond voedsel, want als we bijvoorbeeld veel vet of vezelarm voedsel eten, nemen probiotische bacteriën snel af, waardoor ons spijsverteringssysteem gevoeliger wordt voor onder andere ziekten in de dikke darm. Lees er meer over:

  • Veranderingen in het dieet zorgen ervoor dat de darmmicroflora snel verandert, zegt de studie
  • Het ontrafelen van microben in onze darmen kan helpen bij het creëren van nieuwe behandelingen

Bekijk de onderstaande animatie, die het onderzoek illustreert dat is uitgevoerd op het menselijk microbioom:

Oorlog tegen microben

We gebruiken antibiotica en vaccins om ziektes en agentia als pokken, Mycobacterium tuberculosis (bacterie die tuberculose veroorzaakt) of MRSA (een soort bacterie die resistent is tegen verschillende veelgebruikte antibiotica) te bestrijden , waarbij een groot aantal levens wordt gered. Sommige onderzoekers zijn echter van mening dat deze voortdurende aanval op ziekteverwekkende "schurken" ook onschatbare schade toebrengt aan onze "goede bacteriën".

"In de afgelopen 50 jaar hebben we uitstekend werk verricht bij het elimineren van infectieziekten", zei professor Ley. "Maar we hebben een enorme en beangstigende groei gezien van auto-immuunziekten en allergieën." Veranderingen in het microbioom, veroorzaakt door het bestrijden van ziekteverwekkers, kunnen verband houden met deze toename van sommige ziekten. De ziekte van Parkinson, inflammatoire darmaandoeningen, depressie, autisme en de werking van kankermedicijnen zijn ook in verband gebracht met het microbioom.

Een ander voorbeeld is obesitas. Naast familiegeschiedenis en levensstijlkeuzes zijn er onderzoeken naar de invloed van darmmicroben op gewichtstoename. Professor Knight voerde experimenten uit met muizen die in een volledig hygiënische omgeving waren geboren - en die hun hele leven volledig microbenvrij leefden. "We konden aantonen dat als je uitwerpselen neemt van magere mensen en zwaarlijvige mensen, en de bacteriën in muizen transplanteert, je de muis dunner of dikker kunt maken, afhankelijk van het microbioom dat hij gebruikt", legt Knight uit. De grote hoop van dit onderzoeksgebied is dat microben een nieuwe vorm van geneeskunde kunnen zijn.

  • Hoe vaak moeten we baden?
  • Huis desinfecteren: wat zijn de grenzen?

Informatie goudmijn

Wetenschapper Trevor Lawley van het Wellcome Trust Sanger Institute probeert het hele microbioom van gezonde en zieke patiënten te cultiveren. "Als je ziek bent, kunnen er bijvoorbeeld microben ontbreken. Het idee is om ze opnieuw te introduceren." Hij zegt dat er steeds meer aanwijzingen zijn dat het herstellen van iemands microbioom "echt kan leiden tot verbetering" bij ziekten zoals colitis ulcerosa, een soort inflammatoire darmziekte.

Microbiële geneeskunde bevindt zich nog in de kinderschoenen, maar sommige onderzoekers denken dat het monitoren van ons microbioom binnenkort een alledaags iets zal worden, dat een goudmijn aan informatie over onze gezondheid kan opleveren. "Het is ongelooflijk om te denken dat elke theelepel van je ontlasting meer DNA-gegevens van deze microben bevat dan op een hoop dvd's kan worden opgeslagen", zegt Knight.

Ze geloven dat het mogelijk is om systemen te ontwikkelen om het DNA van deze bacteriën uit menselijk afval te detecteren en te analyseren. "Een deel van onze visie is dat, in de niet al te verre toekomst, zodra je bloost, een soort van onmiddellijke lezing zal worden gedaan en je zal vertellen of je in de goede of de verkeerde richting bent", zegt hij. Het zou echt een transformerende manier zijn om over de menselijke gezondheid te denken.


Bron: BBC

Original text