Het celrecyclingproces zou de weg naar een lang leven kunnen zijn
Afbeelding: Val Vesa bij Unsplash
Een lang leven is een van de grootste obsessies van de mens. Langer leven en gezond ouder worden zijn twee uitdagingen waarmee de geneeskunde en de wetenschap voortdurend worden geconfronteerd, die al grote vooruitgang hebben geboekt, met een toename van de levensverwachting, maar er is zeer weinig bekend over het verouderingsproces zelf. Een studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature , slaagde erin het verouderingsproces te relateren aan de snelheid waarmee zoogdieren celafval kunnen verwerken: hoe sneller de reiniging, hoe langer de levensduur.
Het onderzoek, geleid door Salwa Sebti en Álvaro Fernández, postdoctorale onderzoekers van het Center for Autophagy Research van het Southwestern Medical Center van de Universiteit van Texas, ontdekte dat muizen met betere niveaus van zelffagocytose (het proces waarbij cellen giftige stoffen afvoeren). of ongewenste cellen die de gezondheid van cellen schaden) langer en in betere gezondheid leven. Met andere woorden: hoe sneller het lichaam zijn afvalstoffen recyclet, hoe langer de tijd en de kwaliteit van leven.
Beth Levine, directeur van het Center for Autophagy Research en een van de deelnemers aan de studie, legt uit dat de meest efficiënte muizen met fagosomen (de cellen die het lichaam reinigen) ongeveer 10% langer leefden en minder kans hadden om kanker te ontwikkelen. en aan veroudering gerelateerde hart- en leverziekte. De conclusie is gebaseerd op twintig jaar onderzoek dat is uitgevoerd in het onderzoekscentrum, waardoor het mogelijk is muizen te creëren die genetisch gemodificeerd zijn om een efficiënter organisme te hebben.
De eerste stap was toen de groep het enzym beclin ontdekte, dat fagosomen helpt hun snelheid te verhogen en een zeer belangrijke rol speelt bij zelffagocytose - en dus bij veroudering. Sindsdien is het onderzoekscentrum erin geslaagd te bewijzen dat zelffagocytose een fundamentele rol speelt voor de menselijke gezondheid, doordat het neurodegeneratieve ziekten, kanker en infecties kan voorkomen. Wat duidelijk is geworden, is dat het verbeteren van de prestaties van zelffagocytose een belangrijke manier is om de levensverwachting te verlengen. Het proces verliest zijn prestaties met het ouder worden, wat bijdraagt aan het ouder worden zelf, in een vicieuze cirkel.
Nu hebben onderzoekers bewezen dat naast het verhogen van de levensverwachting, het hebben van een lichaamsreinigingsmechanisme, zoals het recyclen van celafval, ook de kwaliteit van leven van zoogdieren verbetert. Het antwoord kwam door genetische veranderingen in het enzym beclin, waarvan de functie wordt gestopt door een remmer genaamd BCL2. Door de genetische verandering van Beclin kon deze remmer niet langer aan het enzym binden, waardoor een sneller en efficiënter proces van zelffagocytose mogelijk werd. Dat wil zeggen: een diepe en snelle reiniging.
Van daaruit creëerden ze transgene muizen met dit verbeterde enzym en observeerden ze hun levenscyclus. Zoals verwacht hadden deze muizen sinds de geboorte betere niveaus van zelffagocytose in al hun organen. Deze dieren hadden een hoger beschermingsniveau tegen een Alzheimer-soort die bij ratten voorkomt, en nu is bewezen dat de beste celreiniging ervoor heeft gezorgd dat deze dieren langer en beter leven.
- Wat zijn transgene voedingsmiddelen?
In het experiment lieten de wetenschappers een groep van 102 mutante en 68 normale muizen op natuurlijke wijze verouderen. De normalen werden oud en begonnen te sterven na 15 maanden. Na 30 maanden waren alle normale muizen dood. De mutanten begonnen later te sterven, na 22 maanden, en ze waren allemaal dood na 40 maanden. Het resultaat geeft aan dat de veranderingen die aan de beclin zijn aangebracht, de overleving van de ratten met ongeveer 5 maanden hebben verhoogd, wat overeenkomt met een toename van 16% in de levensduur. Voor een mens met een levensverwachting van 80 jaar, zou dat hetzelfde zijn als ongeveer 12 jaar langer leven.
De studie wijst op een belangrijke weg voor de menselijke gezondheid en voor de ontwikkeling van nieuwe geneesmiddelen die ons celrecyclingmechanisme kunnen verbeteren. Zoals de wetenschap kan helpen om ons mechanisme van inwendige reiniging te verbeteren, blijft ook de zorg met de hoeveelheid afval die we in ons lichaam stoppen belangrijk. De groep onderzoekers moet nu werken aan geneesmiddelen die het mechanisme van zelffagocytose kunnen verbeteren, op zoek naar winst voor de mensheid in kwaliteit van leven en een lang leven.
