De kleur van PET-flessen kan de effectiviteit van recycling beïnvloeden
Bewerkte en verkleinde afbeelding van Steve Johnson, is beschikbaar op Unsplash
De PET-fles, of PETE, is een item dat in de routine van de meeste Brazilianen aanwezig is, omdat het wordt gebruikt om een verscheidenheid aan vloeistoffen in te pakken, waaronder medicijnen, water, sap en koolzuurhoudende dranken. Maar wat niet iedereen zich voorstelt, is dat de kleur van de gekochte PET-fles de efficiëntie van de recycling kan beïnvloeden. Begrijpen:
Geschiedenis van PET-fles
PET is een soort thermoplastische hars in de polyesterfamilie. Het wordt veel gebruikt als synthetische vezel, verpakkingsgrondstof en technische hars in combinatie met glasvezel.
PET werd in 1941 gepatenteerd door werknemers van Calico Printer's Association in Manchester, Engeland, en werd voor het eerst gebruikt door DuPont voor textieldoeleinden in de vroege jaren 1950. Maar pas in de vroege jaren 1970 de chemische verbinding begon te worden gebruikt bij de fabricage van verpakkingen.
- Milieueffecten van textiel en alternatieve vezels
In Brazilië arriveerde PET in 1988, ook voor toepassingen in de textielindustrie. Vanaf 1993 werd het gebruikt bij de productie van dranken en, vanwege de lage productiekosten, bruikbaarheid en lichtheid, nam het al snel de plaats in van de in die tijd vrij gangbare glazen herbruikbare fles.
Milieueffecten
Plastic, waaronder PET uit flessen, is een belangrijke vervuiler in de oceanen. In sommige regio's die bekend staan als oceanische gyres - grote systemen van "cirkelvormige" zeestromingen die functioneren als draaikolken en gerelateerd zijn aan de grote bewegingen van de wind - is de vervuiling zo groot dat sommige milieuactivisten beweren dat plastic al onderdeel is geworden van de samenstelling van de oceaan. Vergelijkbare situaties zijn al elders in de wereld te zien, zoals het gebied van de Grote Meren, op de grens tussen Canada en de VS.
De PET-fles is niet de enige bron van plastic die in de oceanen terechtkomt, spookvisserij en andere belangrijke bronnen dragen bij aan dit soort vervuiling. Lees meer in de artikelen: "Waterverontreiniging: soorten, oorzaken en gevolgen" en "Wat is de oorsprong van het plastic dat de oceanen vervuilt?".
Wat het probleem verergert, is dat er mogelijk microplastics ontstaan. Deze kleine deeltjes, kleiner dan vijf millimeter, kunnen giftige chemische verbindingen zoals persistente organische verontreinigende stoffen (POP's) absorberen. Bij opname door een dier kan het microplastic dodelijk zijn door verstikking of door vergiftiging door POP's.
- Er zitten microplastics in zout, voedsel, lucht en water
Vergiftiging veroorzaakt door POP's is bioaccumulerend en biomagnified, wat betekent dat wanneer het zich voedt met een bedwelmd dier, het roofdier ook aan hetzelfde probleem begint te lijden. Het is een ernstig probleem dat zowel mensen kan treffen, die zich kunnen voeden met besmette vis, als het milieu, dat een onbalans in de voedselketen kan veroorzaken. Lees meer over dit onderwerp in het artikel: "Inzicht in de milieu-impact van plastic afval voor de voedselketen".
Recycling
De recyclingketen heeft een belangrijke maatschappelijke rol in Brazilië. Het is een branche waarbij meerdere coöperaties en behoeftige mensen betrokken zijn, die van de inzameling en verkoop van recyclebare materialen hun belangrijkste en in veel gevallen de enige bron van inkomsten maken.
Toch is de situatie met betrekking tot de verwijdering van dit soort producten zorgwekkend. Studies die deze markt analyseren, wijzen op verschillende problemen. Ten eerste omdat 80% van de recyclingbedrijven alleen in het zuidoosten is geconcentreerd.
Bovendien wordt volgens de Braziliaanse Vereniging van de PET-industrie (Abipet) ongeveer 51% van het afgedankte product jaarlijks gerecycled (laatste zin van 2016). Een laag aantal, vergeleken met de recycling van aluminium blikjes die, volgens gegevens van de Braziliaanse Vereniging van Fabrikanten van Blikken met Hoge Recyclebaarheid (Abralatas), al boven de 90% ligt, een percentage hoger dan dat van de VS, Japan en Europa .
- Can seal: haal het uit de aluminium bus of niet?
Het is echter mogelijk om op een duurzame manier met PET-flessen om te gaan, en de upcycle is daar een van. Ontwerpers hebben al producten gemaakt zoals opladers voor mobiele telefoons, lampen, krukjes en zelfs jeans met dit soort materiaal.
Maar recycling is ook belangrijk, zodat dit soort plastic materiaal niet in het milieu terechtkomt. PET kan worden gerecycled omdat het meerdere keren opnieuw kan worden gesmolten en gevormd. Om de fles te laten recyclen, is het noodzakelijk om de dop, de verzegeling en het etiket te verwijderen (meestal gemaakt van een ander soort plastic, polypropyleen). De flessen worden vervolgens geplet en naar bedrijven gestuurd die het plastic snijden en malen. Alle onzuiverheden worden verwijderd en pas dan kan het plastic worden gebruikt om onder andere nieuwe flessen, tapijten, T-shirts, poetsdoeken te maken.
Elke stof gemaakt van polyester heeft een polymeer van hetzelfde type PET. Andere toepassingen van gerecycled PET zijn verpakkingen, potten en flacons voor non-foodproducten en zelfs andere flessen frisdrank, water, thee of vruchtensap - mits voor de juiste hygiëne wordt gezorgd. In sommige landen zoals Duitsland en Nederland wordt veel een dikkere fles gebruikt, die na reiniging en sterilisatie hergebruikt kan worden. Maar probeer de Braziliaanse PET-fles niet opnieuw te gebruiken. Begrijp waarom in het artikel: "PET-waterfles: gevaren van hergebruik".
Waarom is de kleur van de PET-fles belangrijk?
Een probleem dat vaak door verpakkingsfabrikanten wordt opgemerkt, is het gebrek aan homogeniteit in de kleur van gerecycled PET. Om het kleurpatroon niet te beïnvloeden, worden de verpakkingen daarom vervaardigd met slechts 10% gerecycled PET. Een manier om dit probleem op te lossen, is door de kleuren van PET-flessen te homogeniseren. Een manier om dit probleem van de kant van de consument te verminderen, is door het verbruik te verminderen of door meer gangbare kleuren voor PET-flessen te kiezen, zoals transparant en groen.
