De betreffende plant staat bekend als het apenoor en wordt sinds de jaren tachtig bestudeerd
Professor aan de Federale Universiteit van São Paulo (Unifesp), Maria Luiza Vilela Oliva, en andere onderzoekers van de instelling vonden in de zaden van de boom die bekend staat als apenoor een eiwit dat in staat is om ten minste vijf soorten kanker te remmen: borstkanker. , prostaat, melanoom (huidkanker), colorectale en leukemie.
Het eiwit van de ongebruikelijke boom heette Enterolobium contortisiliquum trypsineremmer (EcTI). “We noemen EcTI een trypsineremmer omdat dat het model-enzym was dat we gingen bestuderen, omdat het goedkoper is. Maar het is gepatenteerd als proteaseremmer. We patenteren ook haar actie tegen kanker ”, zei Maria Luiza.
Het eiwit werd voor het eerst geïsoleerd in het promotieonderzoek van de professor, nog steeds eind jaren 80. Pas begin jaren 2000 werd de antitumorfunctie ontdekt en vier jaar later gepatenteerd.
“We waren op zoek naar moleculen die de werking van proteasen kunnen remmen - enzymen die de peptidebindingen van andere eiwitten verbreken. Deze moleculen zijn betrokken bij talrijke fysiologische en pathologische processen in het lichaam; een remmer zou interessante therapeutische effecten kunnen hebben ”, aldus de docent.
Hoe werkt het?
Het eiwit is al in verschillende in-vitrotests gebruikt om kankers te remmen, met uitstekende resultaten. “Voordat de tumorcel naar andere weefsels kan migreren, moet hij zich hechten aan het bindweefsel dat hem ondersteunt. EcTI blokkeert proteasen die aanwezig zijn in de extracellulaire matrix en de signaalroute die de tumor in dit proces gebruikt, zonder de fibroblasten aan te tasten, de gezonde cellen van dit bindweefsel ”, legt Maria Luiza uit.
Het eiwit heeft ook goede resultaten laten zien in het behandelingsproces van kanker. Bij combinatie met chemotherapie 5-Fluoracil was een dosis nodig die 100 keer lager was dan de traditionele dosis, wat een grote vermindering van de bijwerkingen van de behandeling betekent. Bovendien werd antitrombotische functie gevonden in het eiwit. Trombose is een veel voorkomende ziekte bij mensen die chemotherapie ondergaan.
“Dit eiwit remt de werking van kallikreïne, een enzym dat het bloedstollingsproces op gang brengt en ook de aggregatie van bloedplaatjes activeert. Het effect werd zowel bij een model van arteriële trombose bij ratten als bij veneuze trombose bij muizen gezien ”, aldus de onderzoeker.
Andere studies, uitgevoerd bij FMUSP (Faculteit Geneeskunde, Universiteit van São Paulo), evalueerden de werking van EcTI op longontstekingen en vonden bemoedigende resultaten. In een ander onderzoek waren er ook goede vooruitzichten voor het optreden tegen de ziekte van Chagas.
Het onderzoek moet op volle kracht doorgaan. De tests moeten nog enige allergische reactie bij de muizen laten zien, maar de onderzoekers waarschuwen voor de onvoorspelbaarheid van de reactie van het eiwit bij mensen.
