Door menselijk handelen wordt de aarde eerder tot het uiterste gedreven dan eerder werd gedacht
In nieuw onderzoek gepubliceerd in het gerenommeerde tijdschrift Nature, laten wetenschappers van Berkley University het zorgwekkende lot zien dat mensen hun eigen planeet opleggen. In de woorden van de onderzoekers "het mondiale ecosysteem als geheel (...) nadert een cruciale verandering op planetaire schaal als gevolg van menselijk handelen".
De redenen zijn al bekend. Bevolkingsgroei, toegenomen verbruik van hulpbronnen, transformaties en versnippering van habitats, energieproductie en -consumptie en klimaatverandering.
In andere werken zijn factoren die dit nieuwe onderzoek valideren al beschreven. De activiteiten van mannen beslaan 43% van het aardoppervlak en worden geschat op twee keer dat gebied. Een derde van al het zuivere water wordt omgeleid voor menselijk gebruik en de mate van uitsterven van soorten is vergelijkbaar met die van de tijd dat de dinosauriërs verdwenen.
Wat voor toekomst wacht ons
Maar wat houdt al deze "kritische verandering" in? De effecten op de toekomst zijn nog onzeker, maar het verleden heeft ons al enkele mogelijkheden laten zien. De onderzoekers maken een vergelijking tussen vandaag en de ijstijd. In die tijd veroorzaakten grote veranderingen in het milieu het uitsterven en beïnvloedden de verspreiding, de overvloed en de diversiteit van soorten, naast de opkomst van nieuwe gemeenschappen.
Er is nog steeds de mogelijkheid dat veranderingen in ecosystemen, of het nu gaat om de dood van dieren, het gebrek aan water, vervuiling en allerlei problemen veroorzaakt door het in stand houden van onze levensstijl, een daling of het einde veroorzaken van natuurlijke hulpbronnen die nodig zijn voor de menselijke gezondheid.
Een andere belangrijke vraag is wanneer zal de aarde zijn limiet bereiken? De auteurs zijn van mening dat het antwoord ligt wanneer veranderingen in ecosystemen tussen 50% en 90% van het totaal bereiken. De verwachting is dat over 10 of 15 jaar de helft van het hele ecosysteem met dit soort veranderingen te maken krijgt.
Wat de toekomst ook is, het beeld dat zich vormt, is niet erg bemoedigend. Er is geen precedent voor de mogelijkheid om natuurlijke hulpbronnen te verliezen die essentieel zijn voor het menselijk bestaan. De waarschijnlijke oplossing is een mentaliteits- en gedragsverandering over onze levensstijl en consumptiegewoonten.
Hieronder kunt u opmerkingen bekijken van Chief Scientist Anthony Barnosky (in het Engels) over de resultaten van zijn onderzoek:
