Het land zou in 2020 een van de grootste verantwoordelijken kunnen worden voor de vervuiling van de planeet
Canada staat altijd bekend om zijn beleid om het milieu te beschermen en te behouden. Volgens een rapport van de overheid zou de luchtkwaliteit in het land moeten toenemen met een vermindering van 28 miljoen ton CO2-uitstoot tussen de jaren 2010 en 2020.
Dat nieuws zou geweldig zijn, ware het niet dat de nieuwe en steeds verontrustender Canadese realiteit er niet was. Dankzij de intensieve en onophoudelijke exploratie van bitumineus zand (een soort olie in halfvaste toestand) zal het land in dezelfde periode verantwoordelijk zijn voor de uitstoot van 56 miljoen ton kooldioxide.
Waterbesmetting
De belangrijkste bron van bitumen in Canada bevindt zich in de regio Athabasca River, in het noorden van Alberta. Een studie uit 2012 toont de zorgwekkende gevolgen van deze activiteit aan voor zowel de natuur als de menselijke gezondheid.
De analyse van zes meren, allemaal dicht bij de Athabasca-mijnen, toont de verontreiniging van hun sedimenten door polycyclische aromatische koolwaterstoffen (PAK's). De aantallen zijn tot 23 keer hoger dan die gemeten in de jaren zestig, toen de verkenning, hoe klein ook, begon.
Verder onderzoek toonde aan dat de PAK's die in de meren aanwezig waren dezelfde waren als die gevonden in monsters van bitumineus zand in de regio, waarmee hun oorsprong werd bewezen.
Per ongeluk morsen is ook gemeengoed geworden in de plaats, waardoor de Athabasca-rivier, de dieren die erin leven en de mensen die ervan afhankelijk zijn, worden blootgesteld aan zware metalen, zoals cadmium, nikkel en kwik.
Het resultaat hiervan zijn mutaties en het verschijnen van tumoren in vissen, naast de blootstelling van hele inheemse gemeenschappen aan kankerverwekkende stoffen die in hun water en voedsel aanwezig zijn.
Verwoesting
Ongeveer 20% van de bitumenreserves in de regio wordt geëxploiteerd via dagbouw. Het gevolg hiervan is de ontbossing van het boreale bos en de volledige vernietiging van een ecosysteem.
Daarbij komt nog dat de winning van bitumineus zand 12% meer vervuilend is dan het proces dat gewoonlijk wordt gebruikt in traditionele oliebronnen (lees ons speciale artikel voor meer informatie over het extractieproces van bitumen).
Bekijk hieronder een documentaire over de problemen waarmee inwoners van de Athabasca-regio te maken hebben en hun perspectieven op de toekomst.
