Uit analyse blijkt dat ratten en vleermuizen die mogelijk pandemische ziekteverwekkers huisvesten meer aanwezig zijn in beschadigde ecosystemen
Afbeelding: Emiel Molenaar op Unsplash
De vernietiging van natuurlijke ecosystemen die door mensen worden bevorderd, is verantwoordelijk voor de toename van het aantal muizen, vleermuizen en andere kleine dieren die ziekten herbergen die vergelijkbaar zijn met Covid-19. Uitgebreide analyse toont aan dat dit de oorzaak kan zijn van de volgende grote pandemie, aangezien aantasting van het milieu het migratieproces van virussen van kleine dieren naar mensen vergemakkelijkt.
Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, evalueerde bijna 7.000 dierengemeenschappen op zes continenten en ontdekte dat het omzetten van wilde plaatsen in landbouwgrond of nederzettingen vaak grotere soorten vernietigt. Deze schade komt ten goede aan kleinere en meer flexibele wezens, die ook een groter aantal pathogenen met zich meedragen die in staat zijn om naar de mens te migreren.
Volgens de beoordeling waren populaties van dieren die zoönotische ziekten hosten tot 2,5 keer groter op aangetaste locaties. Het aandeel van soorten dat deze ziekteverwekkers draagt, is tot 70% gestegen in vergelijking met onbeschadigde ecosystemen.
Menselijke populaties worden in toenemende mate getroffen door ziekten die afkomstig zijn van wilde dieren, zoals HIV, Zika, SARS en het Nipah-virus. Sinds het begin van de nieuwe pandemie van het coronavirus zijn er een reeks waarschuwingen van de VN en de WHO dat de wereld de oorzaak van deze uitbraken onder ogen moet zien - de vernietiging van de natuur - en niet alleen de economische en gezondheidssymptomen.
In juni zeiden experts dat de Covid-19-pandemie een "SOS-signaal voor menselijk ondernemerschap" was, terwijl in april 's werelds toonaangevende biodiversiteitsexperts zeiden dat meer uitbraken van dodelijke ziekten waarschijnlijk waren, tenzij de natuur dat was beschermd.
De nieuwe analyse is de eerste die laat zien hoe de vernietiging van wilde plaatsen, naarmate de wereldbevolking en -consumptie groeit, leidt tot veranderingen in dierpopulaties die het risico op het uitbreken van ziekten vergroten. Het onderzoek toont aan dat ziektesurveillance en gezondheidszorg moeten worden geïntensiveerd in gebieden waar de natuur wordt verwoest, aldus wetenschappers.
"Als mensen een bos binnengaan en bijvoorbeeld in landbouwgrond veranderen, vergroten ze onbedoeld de kans dat ze in contact komen met een ziektedragend dier", zegt David Redding, van het ZSL Institute of Zoology in London, die deel uitmaakte van het onderzoeksteam.
Redding zei dat er geen rekening is gehouden met de kosten van de ziekte bij de beslissing om natuurlijke ecosystemen om te bouwen: "Je moet veel meer geld uitgeven aan ziekenhuizen en behandelingen." Een recent rapport schatte dat slechts 2% van de kosten van de Covid-19-crisis nodig zou zijn om toekomstige pandemieën tien jaar lang te helpen voorkomen.
"De Covid-19-pandemie heeft de wereld gewekt voor de dreiging die zoönotische ziekten voor de mens vormen", aldus Richard Ostfeld van het Cary Institute for Ecosystem Studies in de VS en Felicia Keesing van Bard College, eveneens in de VS. , in een commentaar op de natuur .
"Deze erkenning heeft geleid tot een verkeerde perceptie dat de wilde natuur de grootste bron van zoönotische ziekten is", zeiden ze. “[Dit onderzoek] biedt een belangrijke correctie: de grootste zoönotische bedreigingen ontstaan waar natuurgebieden zijn omgezet in gecultiveerde gebieden, weilanden en stedelijke gebieden. De patronen die de onderzoekers ontdekten, waren indrukwekkend. "
De reden dat soorten zoals knaagdieren en vleermuizen gelijktijdig gedijen in door mensen beschadigde ecosystemen en ook de meeste ziekteverwekkers herbergen, is waarschijnlijk omdat ze klein, mobiel en flexibel zijn en snel veel kuikens produceren.
'Het laatste voorbeeld is de bruine rat', zei Redding. Deze snellevende soorten hebben een evolutionaire strategie die de voorkeur geeft aan een groot aantal puppy's voordat ze een hoge overlevingskans hebben voor elk, wat betekent dat ze relatief weinig in hun immuunsysteem investeren. "Met andere woorden, wezens met een ratachtige levensgeschiedenis lijken meer tolerant te zijn voor infecties dan andere wezens", leggen Ostfeld en Keesing uit.
"Een olifant daarentegen krijgt elke twee jaar een kalf", zei Redding. "Hij moet ervoor zorgen dat de nakomelingen overleven, zodat hij wordt geboren met een zeer sterk en aanpasbaar immuunsysteem."
Uit de analyse bleek dat kleine, hooggelegen vogels ook gastheer waren voor ziekten die het goed doen in habitats die lijden onder de impact van menselijke activiteiten. Deze vogels kunnen reservoirs zijn van ziekten zoals het West-Nijlvirus en een type chikungunyavirus.
Menselijke wezens hebben al meer dan de helft van de bewoonbare landen van de aarde aangetast. Professor Kate Jones, van University College London, en ook onderdeel van het onderzoeksteam, zei: “Aangezien de landbouw- en stedelijke gebieden naar verwachting de komende decennia zullen blijven groeien, moeten we de ziektesurveillance en de verstrekking van gezondheidszorg in deze gebieden versterken. gebieden met grote veranderingen in landgebruik, aangezien deze locaties steeds vaker dieren zullen hebben die mogelijk schadelijke ziekteverwekkers herbergen. "
