Sahara-stof circuleert rond planeet Aarde en brengt voedingsstoffen naar het regenwoud
Afbeelding: Karim Elmalhy in Unsplash
De Sahara-woestijn is de grootste bron van stof in de wereldbodem en speelt een sleutelrol bij het balanceren van de voedingsstoffen die op onze planeet circuleren. Net als wat er gebeurt met organismen, heeft de aarde zelf zijn homeostase-mechanismen, die de correcte werking van alle omgevingen garanderen. Net zoals de regens in de Amazone helpen bij het irrigeren van regio's in het zuiden en zuidoosten van Brazilië, een fenomeen dat vliegende rivieren wordt genoemd, krijgt de regio ook hulp van het Sahara-stof, dat voedingsstoffen zoals fosfor levert.
Een studie merkte op dat de aanwezigheid van Sahara-stof in het Amazone-regenwoud bijzonder hoog is in het regenseizoen, tussen januari en mei, en dat het voornamelijk bestaat uit grove deeltjes uit Noord-Afrika, zowel uit de Sahara als uit de Sahel (regio van grens tussen woestijn en savanne).
De verplaatsing van stof uit de Sahara werd door NASA op video vastgelegd. De beelden laten zien dat, ondanks meer dan 2.500 kilometer verderop, de Sahara en het Amazone regenwoud meer met elkaar verbonden zijn dan ze lijken. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie verzamelde tussen 2007 en 2013 gegevens die de relatie aantonen tussen de woestijn, die een derde van het Afrikaanse grondgebied beslaat, en het grootste tropische woud ter wereld.
Uit de analyse van NASA blijkt dat jaarlijks ongeveer 182 miljoen ton stof de Atlantische Oceaan oversteekt en de Sahara verlaat voor het Amerikaanse continent. Het is de eerste keer dat NASA erin slaagt om te kwantificeren hoeveel stof deze reis maakt.
Het Amazonegebied ontvangt gemiddeld 22 duizend ton fosfor, dat fungeert als meststof en essentieel is voor de groei van planten en het verlies van deze voedingsstof tijdens regen en overstromingen compenseert. Van het totaal valt 27,7 miljoen ton het bos in, wat verschillende voedingsstoffen oplevert, zoals de eerder genoemde fosfor.
Regen
Uit het onderzoek blijkt ook dat de hoeveelheid getransporteerd stof afhankelijk is van de regens die voorkomen in de Sahel, een regio ten zuiden van de Sahara. Als de regen toeneemt, wordt de hoeveelheid stof die het volgende jaar naar het bos wordt getransporteerd minder.
De ontdekking maakt deel uit van een onderzoek dat tot doel heeft de rol van stof en andere agentia in het milieu en in het lokale en mondiale klimaat te begrijpen.
Bekijk de reis die het stof uit de Sahara maakt richting het Amerikaanse continent:
