Chemische verbindingen die bekend staan als vlamvertragers bestrijden het ene kwaad door het andere te produceren
Vlamvertragers zijn altijd op grote schaal gebruikt, met gegevens die teruggaan tot 450 voor Christus in het oude Egypte, toen kaliumaluin, of gewoon aluin, al werd gebruikt om de ontvlambaarheid van hout te verminderen. In de loop van de tijd zijn technieken veranderd en heeft technologie nieuwe methoden gecreëerd om branden te voorkomen.
Door het wijdverbreide gebruik van licht ontvlambare polymere materialen in de industrie is de vraag naar vlamvertragers toegenomen. Volgens de Braziliaanse Vereniging voor Toxicologie groeide alleen tussen 1990 en 2000 de wereldvraag met meer dan 100%.
Gechloreerde gehalogeneerde verbindingen en vooral gebromeerde verbindingen zijn twee van de belangrijkste vertragers die in de industrie worden gebruikt, omdat ze goedkoper zijn. Maar in ruil daarvoor zijn ze het meest giftig en schadelijk voor het milieu en de gezondheid. Van de gebromeerde gehalogeneerde verbindingen zijn de meest voorkomende PBDE's (polygebromeerde difenylethers), waarvan de jaarlijkse productie ongeveer 70 duizend ton bedraagt.
In ons dagelijks leven vinden we vlamvertragers in bijna alles om ons heen, van draden tot het schuim van kussens en matrassen, via computerchips, elektronische borden, televisies, magnetrons, videogames, stofzuigers en andere apparaten, naast meubels en synthetische weefsels. Iets wat we niet eens zien en de meeste mensen zijn zich niet bewust van de risico's.
Toxiciteit
PBDE's kunnen het milieu bereiken door onjuiste verwijdering, hetzij tijdens hun productie en gebruik in de industrie, hetzij door de eindgebruiker. Bovendien is besmetting bij mens en dier voornamelijk te wijten aan het inademen van kleine deeltjes die van de apparaten met de vertrager komen en die meestal worden gemengd met huisstof.
De belangrijkste chemische verbinding die wordt gebruikt, is decaBDE, dat, in tegenstelling tot pentaBDE en octaBDE, op zichzelf niet zo schadelijk is. Maar wanneer het in contact komt met zonlicht, ondergaat het een omzetting in zijn meest giftige tegenhangers, waardoor het net zo gevaarlijk is als ze zijn. Daarom is het altijd belangrijk om op de hoogte te zijn van elk type vertrager.
Onderzoek beschrijft verschillende effecten van blootstelling aan PBDE's. In onderzoeken door onderzoekers van de Universiteit van Stockholm, vertoonden werknemers die acht uur per dag handmatig elektronische apparatuur ontmantelen een 70 keer hogere concentratie PBDE's in het bloed dan werknemers die niet direct werden blootgesteld.
Er zijn nog niet genoeg onderzoeken naar de werkelijke schade van dit type vlamvertrager. Maar voorlopige onderzoeken door het Canadese ministerie van Volksgezondheid suggereren dat de bijwerkingen verband houden met verschillende hormonale, immunologische, reproductieve en neurologische aandoeningen. Bovendien beschouwt het Amerikaanse Environmental Protection Agency (US EPA) PBDE's als mogelijke kankerverwekkende stoffen.
Milieu
Net als bij andere soorten persistente organische verontreinigende stoffen (POP's), blijven PBDE's lange tijd in het milieu. Ze zijn op de meest verschillende plaatsen te vinden. In menselijke biologische vloeistoffen zoals vet, moedermelk en bloed, bij dieren, in huisstof en in voedsel. Volgens het Institute of Ocean Sciences, Canada, is de aanwezigheid van PBDE's op afgelegen plaatsen, zoals de poollagen, al geregistreerd in het milieu en in zijn ecosysteem.
Specifiek in het geval van Brazilië kunnen PBDE's samen met andere soorten industrieel afval worden verwijderd, aangezien er geen specifieke wetgeving op dit gebied is. Wat betreft de aanwezigheid in elektronica, ten tijde van het Landelijk Afvalbeleid, kunnen de effecten ervan worden verminderd vanwege de neiging van elektronica om geleidelijk op een passende manier te worden weggegooid.
Gegevens die zijn gepresenteerd op het 24e internationale symposium over gehalogeneerde organische milieuverontreinigende stoffen en POP's, gehouden in 2004 in de stad Berlijn, wijzen erop dat 60% van de producten die een soort giftige stof bevatten, waaronder PBDE, niet correct worden verwijderd. Ze worden dus niet hergebruikt als thermodynamische bron of bij de productie van gerecyclede producten. Dit komt voornamelijk door het ontbreken van specifieke wetgeving ter zake en de hoge kosten van dit soort recycling.
De mest die door dit type product wordt geproduceerd, evenals elk ander type vloeibaar afval van de afbraak van afval, kan het grondwater bereiken en verontreinigen. Bij het verbranden van gebromeerde vlamvertragers ontstaan uiterst giftige verbindingen zoals polybrominaat-dibenzofuranen (PBDF's) en polybrominaat-dibenzodioxines (PBDD's).
De toekomst
Vlamvertragers zijn ontegensprekelijk belangrijk vanwege de brandveiligheid die de consument wordt geboden. Maar de vervuiling door gechloreerde en gebromeerde gehalogeneerde verbindingen is op zichzelf al een ernstig probleem dat al in de natuur wordt waargenomen.
De constante groei van de vraag naar deze chemische verbindingen, vooral de verschillende soorten PBDE's, en, in het geval van Brazilië, het gebrek aan wetgeving, duiden op een zorgwekkende prognose. Tot dusver is het de uitwisseling van het ene probleem door het andere.
Hoewel het moeilijk is om niet in contact te komen met vlamvertragers, is het belangrijk om er vandaan te blijven. Vermijd het gebruik van kussens of matrassen van polyurethaanschuim, en indien mogelijk ook synthetische kleding. Kom niet in direct contact met computerchips en elektronische kaarten. Aangezien PBDE's zich in lichaamsvet nestelen, moet u vette voedingsmiddelen vermijden en een gezond dieet volgen.
En vergeet niet alle bovengenoemde producten netjes af te voeren, zodat de vervuiling niet in het milieu terechtkomt. Om meer te weten te komen over de redenen die de juiste verwijdering van verschillende items rechtvaardigen, gaat u naar onze sectie Alles recyclen en, als u een object moet weggooien en twijfelt over waar u het moet doen, bezoek dan onze zoektocht naar recycling- en donatiepunten.
