Wetenschappers ontdekken de mogelijke oorsprong van auto-immuunziekten - en hoe ze te behandelen

Yale-onderzoekers associëren auto-immuunziekten met darmbacteriën

Bacteriën veroorzaken auto-immuunziekten

Auto-immuunziekten, zoals lupus, reumatoïde artritis en coeliakie, zijn moeilijk te diagnosticeren en pas sinds kort zijn artsen en onderzoek begonnen om het probleem te onderzoeken. Er zijn meer dan honderd soorten auto-immuunziekten en veel patiënten, zoals actrice en zangeres Selena Gomez (die lupus heeft), doen er jaren over om de oorzaak van hun symptomen te achterhalen en hoe ze ermee kunnen leven. De moeilijkheden zijn talrijk, maar een groep wetenschappers lijkt de oorsprong van deze ziekten te hebben gevonden, evenals een efficiënte manier om ze te behandelen.

Onderzoekers van Yale University hebben auto-immuunreacties in verband gebracht met een darmbacterie genaamd Enterococcus gallinarum . De auto-immuunrespons, zegt het artikel gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Science, wordt geactiveerd wanneer de bacteriën spontaan migreren van de darm naar andere organen in het lichaam, zoals de milt, lever en lymfeklieren.

Auto-immuunziekten zijn aandoeningen waarbij chronische ontstekingen optreden, veroorzaakt door het eigen immuunsysteem van de persoon, dat ten onrechte denkt dat het lichaam wordt bedreigd en vervolgens reageert, waarbij het gezonde weefsels aanvalt. Er zijn meer dan honderd soorten auto-immuunziekten - de meest voorkomende voorbeelden zijn lupus, reumatoïde artritis, coeliakie, het syndroom van Sjögren, polymyalgie reumatica en multiple sclerose.

De studie nam deze groep ziekten op in de lange lijst van aandoeningen die verband houden met de gezondheid van darmbacteriën. Tijdens het onderzoek gebruikten wetenschappers genetisch gewijzigde muizen om vatbaar te zijn voor auto-immuunziekten. Ze analyseerden darmbacteriën om erachter te komen welke ontstekingen veroorzaakten of betrokken waren bij de productie van antilichamen waarvan bekend is dat ze auto-immuunresponsen bevorderen. De schuldige was Enterococcus gallinarum .

De resultaten werden bevestigd door kweken van levercellen van gezonde mensen te vergelijken met cellen van mensen met een auto-immuunziekte. Ze vonden sporen van Enterococcus gallinarum in de tweede groep.

Naast het identificeren van de bron, ontwikkelden de onderzoekers een effectieve methode om auto-immuunsymptomen te verminderen. Met behulp van antibiotica of een vaccin konden ze de symptomen verminderen door de groei van Enterococcus gallinarum te remmen . De hoop is dat dit onderzoek kan uitgroeien tot succesvolle behandelingen voor sommige auto-immuunziekten, waaronder auto-immuunhepatitis en lupus.

"Het E. gallinarum- vaccin heeft een specifieke benadering en we onderzochten vaccins tegen andere bacteriën die geen effect hadden op de mortaliteit of auto-immuniteit", waarschuwt Martin Kriegel, de hoofdauteur van het onderzoek. "Dit vaccin is ontworpen om alleen die specifieke bacterie te bestrijden, zonder anderen die in de darm leven te beïnvloeden." Hij gelooft dat antibiotica of andere benaderingen, zoals vaccinatie, veelbelovende manieren zijn om het leven van patiënten met auto-immuunziekten te verbeteren.