Benzeen is een kankerverwekkende stof die aanwezig is in de omgeving waarin we leven
Afbeelding van sippakorn yamkasikorn no Unsplash
Benzeen ( benzeen in het Engels) is een kleurloze, brandbare vloeistof met een zoet aroma. In contact met lucht verdampt het snel. In de natuur komt benzeen vrij door natuurlijke processen, zoals vulkanisme en branden, maar het grootste deel van de uitstoot van benzeen komt van menselijke activiteit.
Als bestanddeel van aardolie wordt benzeen veel gebruikt in chemische laboratoria, als grondstof in de chemische, petrochemische, olieraffinage- en staalbedrijven. Het wordt ook aangetroffen in benzine, sigarettenrook en bij de vervaardiging van andere verbindingen, zoals kunststoffen, smeermiddelen, rubbers, verf, wasmiddelen, medicijnen en pesticiden.
Hoe worden we blootgesteld aan benzeen?
De grootste blootstelling aan benzeen vindt plaats op de werkplek, door werknemers in de chemische en petrochemische industrie. Blootstelling vindt echter ook plaats via de omgeving en het gebruik van sommige producten.
Benzeen is nauw verbonden met de processen van productie, raffinage, transport en opslag van olie. Om deze reden worden bevolkingsgroepen die rond de petrochemische industrie leven, meer blootgesteld aan benzeen als gevolg van luchtverontreiniging. Ook omdat het wordt aangetroffen in benzine (afgeleid van aardolie), komt benzeen door motorvoertuigen in de atmosfeer terecht. Hoe meer voertuigen met interne verbranding worden gebruikt, hoe groter de uitstoot van benzeen in de atmosfeer.
Benzeen wordt ook aangetroffen in openbaar drinkwater en in sommige voedingsproducten. Voor openbaar water stelt de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) een limiet van 10 delen per miljard (ppb) benzeen. In de Verenigde Staten is deze limiet 5 ppb en in de Europese Unie 1 ppb. In Brazilië is in Verordening 2914/2011 een benzeengrenswaarde vastgesteld van 5 µg / l (microgram per liter).
In voedingsproducten, met name frisdranken, heeft de National Health Surveillance Agency (ANVISA), na rapporten van PROTESTE die verschillende merken frisdranken met hoge benzeenwaarden in hun samenstelling identificeerden, een advies uitgebracht waarin werd gevraagd om de wijziging van de formule van sommige frisdranken verminderde benzeenverontreiniging.
Een andere factor is roken. Volgens het ministerie van Volksgezondheid bevat sigarettenrook verschillende stoffen die schadelijk zijn voor de gezondheid, waaronder benzeen.
Wat zijn de risico's van benzeen?
Benzeen is een kankerverwekkende stof. Bovendien tonen onderzoeken aan dat mensen die aan benzeen worden blootgesteld, myeloïde leukemie kunnen ontwikkelen - een type leukemie dat verband houdt met misvorming van rode bloedcellen in het beenmerg.
Het International Agency for Research on Cancer (IARC), het National Toxicological Program (NTP) en de Environmental Protection Agency (EPA) classificeren benzeen als kankerverwekkend en er moeten specifieke voorschriften voor deze stof zijn. Andere studies geven ook aan dat benzeen een hormoonontregelaar is, die de natuurlijke vorm van hormonale regulatie van het lichaam kan veranderen.
OSHA, de Amerikaanse federale instantie die verantwoordelijk is voor gezondheids- en veiligheidsregelgeving, beperkt de blootstelling aan benzeen in de lucht, op de meeste werkplekken, tot 1 ppm (part per million) gedurende een werkdag. Bij het werken met mogelijk hogere blootstellingsniveaus, vereist OSHA dat werkgevers persoonlijke beschermingsmiddelen verstrekken, zoals ademhalingstoestellen. De EPA beperkt het gemiddelde percentage benzeen dat in benzine is toegestaan tot 0,62 vol% (met een maximum van 1,3%).
Welke andere effecten kan benzeen veroorzaken?
Het gedurende korte tijd inademen van hoge concentraties benzeen kan slaperigheid, misselijkheid, versnelde hartslag, hoofdpijn, beven, mentale verwarring en bewusteloosheid veroorzaken. Inname van voedsel en dranken die zijn verontreinigd met hoge benzeenconcentraties kan braken, maagirritatie, misselijkheid, slaperigheid, convulsies, versnelde hartslag en de dood veroorzaken. Langdurige blootstelling kan leiden tot beenmergdepressie.
Hoe de blootstelling aan benzeen beperken?
Als u zich zorgen maakt over benzeen, zijn er een paar manieren om de blootstelling aan die stof te beperken. Zorg er op het werk voor dat er geen risico's zijn op blootstelling aan benzeen. Gebruik bij risico altijd veiligheidsuitrusting in overeenstemming met de bedrijfsvoorschriften. OSHA biedt meer informatie over het onderwerp:
- Blijf uit de buurt van sigarettenrook - probeer te stoppen als u rookt. Sigaretten bevatten veel stoffen die schadelijk zijn voor de gezondheid;
- Probeer indien mogelijk de tijd rond voertuigen en benzinestations te beperken. Als je te voet naar je werk gaat, zoek dan routes die ver van voertuigen verwijderd zijn en die meer bosrijk zijn;
- Probeer minder geïndustrialiseerde producten te consumeren, zoals frisdranken - kies in plaats daarvan voor natuurlijke sappen, behalve dat ze veiliger zijn, bevatten ze nog steeds vitamines en mineralen die nodig zijn voor onze gezondheid;
- Benzeen kan ook voorkomen in oplosmiddelen, verf, smeermiddelen, wasmiddelen, voedingsproducten en pesticiden.
Blijf tot slot op de hoogte over schadelijke chemicaliën, wat ze zijn en waar ze worden aangetroffen. Het eCycle Portal heeft een lijst met stoffen die worden aangetroffen in producten die schadelijk zijn voor de gezondheid.
